三年后，陈蔡之间
路很颠，车很破，马很瘦。
孔丘坐在颠簸的牛车上，望着窗外荒芜的田野。正值盛夏，本该是庄稼茂盛的季节，可沿途所见，田地大半荒芜，杂草丛生。偶尔有农人在田间劳作，也面黄肌瘦，眼神空洞。
“先生，前面就是陈国的边境了。”驾车的子路回头说。他比三年前更黑更瘦了，但眼神依然锐利，像把随时准备出鞘的剑。
“嗯。”孔丘应了声，没多言。
这三年，他带着弟子们，离开齐国，开始了“周游列国”的旅程。从鲁到卫，从卫到宋，从宋到郑，从郑到陈……走了七八个国家，见了十几个国君、权臣。结果，大同小异。
一开始，国君们对他还算客气，毕竟“孔丘”这个名字，在诸侯间已有名气。听他讲“仁政”，讲“复礼”，点头称是，甚至夸几句“先生高见”。然后，就没然后了。
卫灵公说：“先生所言甚是，但卫国情势复杂，需从长计议。”然后继续宠信美人南子，朝政紊乱。
宋景公说：“宋国小弱，能自保已是不易，何谈仁政？”然后忙着巴结晋、楚两个大国，在夹缝中求生存。
郑简公更直接：“先生，现在这世道，仁义能当饭吃吗？能挡刀兵吗？郑国夹在晋楚之间，今天联晋，明天附楚，能活着就不错了，哪有工夫搞那些虚的？”
一次次的失望，一次次的碰壁。
弟子们从最初的满腔热血，渐渐变得沉默，迷茫，甚至有些灰心。
“先生，”颜回坐在孔丘身边，轻声说，“陈国的司城（官名）贞子，是您的旧识。听说他如今在陈国有些权势，或许……”
“贞子……”孔丘喃喃。
贞子，名陈亢，字子亢，是陈国贵族。年轻时曾到鲁国游学，听过孔丘讲课，对“仁政”“复礼”很感兴趣。后来回国，做了司城，主管陈国教化、礼仪。这几年，陈国在贞子的推动下，确实有些变化——建了几所学堂，整理了一些典籍，还恢复了部分古礼。
或许，陈国是个希望？
“但愿吧。”孔丘叹了口气。
牛车摇摇晃晃，进入陈国边境的小城“宛丘”。
城很小，很破。城墙是土垒的，多处坍塌。城门歪斜，守门的士兵抱着长矛打瞌睡。街上行人稀少，店铺大多关着，只有几个老人在墙根下晒太阳，眼神麻木。
“这……就是陈国？”子贡（端木赐，孔丘弟子，擅长言辞、经商）
…。。