五年后，沛县，泗水亭
亭长，是秦朝最基层的小吏，管十里方圆，无非催征徭役、收税、调解纠纷、抓几个盗贼之类的事。俸禄极低，地位也低，连“官”都算不上，只能算“吏”。
但刘邦（字季，人称刘季）当这个亭长，当得挺滋润。
他三十出头，高鼻梁，美胡须，性格豁达，爱喝酒，好结交朋友。虽然不事生产，家里地都让大哥大嫂种，但他人脉广，县里的官吏、牢里的狱卒、市集的商贩、乡里的豪杰，都跟他称兄道弟。
这天，他刚从县衙回来，怀里揣着几串铜钱，哼着小曲，往自家茅屋走。路过村口老槐树，看见树下蹲着个汉子，正就着水坑照影子。
那汉子约莫二十岁，穿着补丁摞补丁的粗布短褐，但洗得发白。背有点佝偻，是常年干重活的痕迹。脸晒得黝黑，但眼睛很亮，看人时带着种沉静的、与年龄不符的稳重。
是刘交。
五年了，刘交成了村里的老实人。每天下地干活，收工后就在家读书了，偶尔去芒砀山看看那批书，但从不跟人说。村里人都说刘交“傻”，不抽烟不喝酒，不赌钱不逛窑子，赚了钱就买书简，还把省下的口粮接济穷人。
“季哥！”刘交看见他，站起身，露出朴实的笑，“回来啦？今天县里事多不？”
“嗨，能有什么事？”刘邦把玩着手里的鞭子，咧嘴一笑，“抓几个偷鸡摸狗的，交差呗。哟，交弟，你这又去山里了？”
“嗯，看看我那几亩桑树。”刘交撒了个谎，从怀里掏出一个布包，“对了，这是我娘前两天烙的饼，给你拿了两个。你爱吃。”
刘邦也不客气，接过布包，揭开，是两张焦黄的面饼，还热乎着。他掰了一半，塞嘴里，含糊道：“谢了啊交弟。哎，听说萧主吏最近老往你那跑？你们嘀咕啥呢？”
“萧先生是读书人，嫌我笨，教我认字呢。”刘交脸有点红，“我笨，学不会，总麻烦萧先生。”
“哟，还学认字了？”刘邦来了兴趣，凑过来，压低声音，“交弟，你老实跟哥说，你是不是想考功名？当个小吏也比种地强啊！”
“不想。”刘交摇头，“我就是想多认几个字，看懂家里的书。”
“家里的书？”刘邦一愣，“你家有啥书？不都是你爹留下的破锄头烂犁吗？”
刘交不说话了，只是笑。
刘邦盯着他看了会儿，忽然拍拍他肩膀：“行，爱学就学。哥支持你！哪天学会了，教哥认
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