他捋着胡子，念出声来：“江南粮赋，国之根本。运河一线，贯通南北，岁输数百万石，以供京师。然岁月既久，河道淤塞，漕船难行，民力疲惫。欲疏浚运河，臣以为当行三策：一曰分段疏浚，二曰设置水闸，三曰巧用水力……”
他念到这里，停下来，抬头看向张怀玉：“分段疏浚？这个提法倒是新鲜。”
陈文渊也凑过来，接着往下看。
他越看越激动，声音都有些发颤：“运河分段施工，北、中、南三段，各段因地施策……设水闸，仿古法，以木为闸，以石为基……巧用水力，设水车、绞盘，以水助船……这、这策论写得也太扎实了！不是空谈，是实实在在能落地的方案！”
张怀玉点头：“不止理论自洽，可行性也很高。你们看他写的分段疏浚，不必全线同时动工，可逐年分段进行，减轻朝廷财政负担。数段同时开工，各段自成体系，互不干扰。这个思路，既省钱又省力，比一味硬干强多了。”
周明礼捋着胡子，感慨道：“还有设水闸这一段，‘闸门启闭，以绞盘为之，人畜皆可操作’，简单实用，不搞花架子。这位考生，对漕运之事下了真功夫。”
陈文渊把卷子翻到前面，又看了四书文和试帖诗，点头道：“四书文也扎实，试帖诗虽不算惊艳，但格律工整，中规中矩。整体水平，放在前五绰绰有余。”
张怀玉沉吟了一下，问：“你们觉得，这份卷子能排第几？”
周明礼想了想，道：“若论策论，这份当属第一。分段疏浚、设闸、用水力，三策环环相扣，既有古法依据，又有自己见解。我看了这么多份，没有一篇能比得上。”
陈文渊也点头：“我同意。四书文虽不是最出彩，但也挑不出大毛病。综合来看，前三没问题。若是策论权重高一些，解元也不是不能争。”
张怀玉道：“那就先把它放在备选解元里。等所有卷子看完，再最后定夺。”
他把卷子放在一边，继续看其他的。
接下来的两天，考官们又看了几十份甲等卷子，各有千秋。
有人四书文写得极好，但策论平平；有人试帖诗出彩，但经义答得敷衍。
能像那份卷子一样，三场都保持高水准的，寥寥无几。
到了第五天，前十名的排序基本确定，只剩第一名的归属还有争议。
张怀玉把几份备选解元的卷子摆在桌上，让众考官一起评议。
“诸位，这几份卷子你们都看
…。。