影已经拉得很长了，晚风从巷口灌进来，带着凉意。
徐长年缩了缩脖子，说了一句“赶紧回去吧，冻得慌“，几人加快脚步，走出了巷子。
回到院子，天已经黑了。
徐长年进门就往床上一倒：“这一天，比赶路还累。“
林砚秋没理他，把那叠文稿放回房间，点了灯，翻了两页，又合上了。
他坐在桌前，望着窗台上那盆菖蒲出了会儿神，然后起身去井边打了水，洗漱完回了房间，灯也熄了。
院子里安静下来，只剩下风吹老槐树的声音。
与此同时，皇宫里还亮着灯。
乾清宫东暖阁里，灯烛通明。
永和帝坐在御案后面，面前摊着几份折子，最上面那份正是张怀玉呈上来的漕运策论。
他端起来又看了一遍，然后放下，目光扫过座下几位内阁大臣。
张廷玉坐在左首第一位，白发苍苍，背微微有些驼，但眼神依然清明。
他旁边是刘统勋，腰杆挺得笔直，像一棵老松树，脸上没什么表情，只偶尔捻一下胡须。
工部尚书钟文瀚坐在末座，低着头，像是怕被点到名似的。
永和帝开口了，声音不大，但每个字都清清楚楚：“这份策论，诸位都看了吧？“
张廷玉先接话：“回陛下，臣看过了。“
刘统勋也点了点头。
永和帝看向钟文瀚：“钟爱卿，你呢？“
钟文瀚连忙抬头：“臣也看过了。“
永和帝端起茶杯喝了一口，慢慢放下：“那说说吧，这篇策论，你们怎么看？“