那书生又喊了一遍，然后撒腿就往县学跑，跑得袍子的下摆都飞起来了。
到了傍晚，全城的人都知道了。
茶馆里、酒楼里、街边的小摊上，到处都在议论这件事。
一个穿着灰布短褂的中年人坐在茶馆里，端着茶碗跟旁边的人说：“那个林砚秋，你们还记得不？县试那年在县衙晚宴上作诗那个，把王同知大人都惊动了那个。”
旁边的人点了点头：“记得记得，那时候他才刚考上秀才，诗写得好得很。”
中年人放下茶碗：“那时候谁能想到他能中状元？我以为他最多考个举人，当个知县就到头了。”
旁边的人接话：“可不是嘛，谁能想到呢。状元，咱袁州县打从开天辟地以来出过几个状元？”
中年人想了想，摇了摇头：“没听说过。”
县学里更是炸了锅。
周教谕回到县学的时候，那些秀才和廪生已经听说了消息，全都聚在院子里等着他。
周教谕一进门，就有学生围上来问：“先生，林砚秋真的中了状元？”
周教谕点了点头，那些学生顿时炸开了。一个廪生拍着手说：“我就知道他行！当年他在县学的时候，我就说这人跟咱们不一样。”
旁边一个秀才看了他一眼：“你什么时候说过？”
那廪生想了想，挠了挠头：“可能没说，但我心里想过。”
几个人笑了起来，但笑着笑着又不笑了，因为周教谕站在廊下没有动，脸上的表情很严肃。
驿差到县城那天是个晴天。
那天早上，守南门的门丁正靠在门洞里打哈欠，忽然听见官道那头传来一阵急促的马蹄声。
他探出头一看，一匹枣红马正从远处奔来，马上坐着一个穿青色官服的驿差，背上背着一只朱红锦套封着的匣子，腰间挂着一块铜牌，那铜牌在日头底下晃得人眼花。
门丁赶紧站直了身子。那驿差到了城门口勒住马，从腰间解下驿符递过去。门丁接过来看了一眼，驿符上刻着“加急驿传”四个字，旁边盖着布政司的印。
他连忙把驿符还给驿差，转身朝城里跑，一边跑一边喊：“捷报到——捷报到——”守门的几个兵丁也跟着忙活起来，一个去牵马，一个去通知县衙，还有一个把城门推开了一半，让驿差先进。
消息传得比马还快。
驿差骑着马沿着县城的主街往县衙方向走，街两边的铺子和住家听见动静都探出头来
…。。