普通办公室。同事各忙各的，领导交代任务，我干活。” 他用“普通”、“各忙各的”、“交代任务”这些中性甚至略带疏离感的词汇，描绘了一幅毫无特殊之处的职场图景，杜绝任何浪漫化的想象。
“哦……普通点好，稳当。” 母亲回复，语气里似乎有点失望，但又好像松了口气。“那你平时下班都干嘛？就回住处？没出去玩玩，认识点新朋友？”
试探延伸到了业余生活。母亲想知道他是否在建立新的社交圈，是否有可能发展恋情（从而可能带来新的经济负担或脱离掌控），或者仅仅是担心他过于孤僻。在母亲（以及很多中国父母）的认知里，“下班就回家”意味着“没出息”、“没社交”、“找不到对象”。
陈默感到一阵熟悉的疲惫。这种无孔不入的窥探和期望，像细密的蛛网，试图包裹他生活的每一个角落。他必须继续维持“枯燥、单调、努力生存”的基调。
“下班累了，就回去休息。偶尔看看资料，学点东西。没什么时间玩，也没什么朋友。” 他如实陈述了大部分情况（除了“学点东西”的具体内容），语气里透着一丝认命般的平淡。
“唉……也别太拼了，身体要紧。” 母亲终于结束了这一轮的试探，回到了安全的、泛泛的关心轨道。“你爸这两天还挺稳定，你别太担心。钱不够用一定跟妈说，妈再想办法。”
“嗯，知道了。您和爸也多注意。” 陈默结束了对话，将手机放回桌上，屏幕朝下。他轻轻吐出一口气，揉了揉眉心。与母亲短短几分钟的文字对话，消耗的心神不亚于处理一个复杂的数据分析问题。每一句回复都需要计算，权衡，确保不泄露任何可能被过度解读或利用的信息。
他重新将注意力集中到咖啡店的数据报告上，但效率明显下降了。母亲的试探像一根细刺，扎在意识的表层，虽然不深，但持续带来细微的烦躁。他知道，这种试探不会停止，只会随着时间推移，以不同的形式和频率出现。他必须习惯，并将其作为维持“防火墙”的日常演练。
快下班时，刘晓雯凑了过来，手里拿着杯咖啡，脸上带着八卦的笑容。“陈默，问你个事儿呗？”
“什么？”陈默保存文件，抬起头。
“你是不是……有情况了？”刘晓雯压低声音，眨眨眼。
陈默一愣：“什么情况？”
“就……感情状况啊。”刘晓雯笑嘻嘻地说，“我看你每天下班准时走，也不参加聚餐，朋友圈啥也不发，手机一响就看，但回复
…。。