西域的秋，来得比漠北更烈，更狠，更不留情面。
风是从塔克拉玛干沙漠腹地狂飙而出的，裹着细碎如刀锋的砂砾，打在驼队客商的皮袄上簌簌作响，但凡脸颊、手背这类露在寒风里的肌肤，被刮一下便是一道细而深的血痕，疼得人倒抽冷气，却只能咬牙忍着，连揉一揉的功夫都不敢耽搁。铅灰色的天空压得极低，像一块浸饱了寒雾的破毡，死死罩着一望无际的戈壁滩，目之所及，只有枯黄干瘪的梭梭草、硌脚的砾石，连一只孤鸟、一丛活草都难得一见，死寂得能听见自己心跳的回音。唯有脚下这条被千百年商旅踩出来的官道，泛着浅淡的土色，向着西方无尽延伸，通往那座传说中遍地琉璃、堆满珍宝的花剌子模。
一支绵延数里、望不见头尾的驼队，正踩着落日最后的金辉，缓缓西行。
四百五十余峰骆驼，全是蒙古草原精挑细选的健驼，驼峰高耸，皮毛油亮，每峰驼背上都驮着摞得比人还高的货物：雪绒般的蒙古紫貂皮，是漠北贵族争相求购的珍品，一张便能换十头肥羊；晒干压实的羊毛捆，整齐紧实，是西域织布机上最上等的原料；从中原一路运来的蜀锦、云锦，织着缠枝莲、翔凤纹，在昏光下泛着温润华光，隔着布包都能摸到细腻纹路；还有一个个裹着双层锦缎的梨木匣，里面装着沉甸甸的金银铤、鸽卵大小的玛瑙、莹润的珍珠，是成吉思汗特意备下，用来与花剌子模通好的重礼。熟铜打造的驼铃挂在驼颈上，风一吹便叮铃哐啷作响，清脆的声响穿透戈壁的死寂，成了这趟九死一生远行里，唯一的慰藉与生机。
这不是普通的民间商队，是大蒙古国建立后，成吉思汗第一次派出的官方通商使团，承载着草原与西域和平往来的厚望，分量重如千钧。
领头的阿三，年近五旬，是漠北与西域间有名的回回商人，半生游走于戈壁草原，精通蒙古语、畏兀儿语、花剌子模语，为人忠厚守信，办事稳妥，被成吉思汗亲自点名，授以虎头青铜令牌——令牌上刻着蒙古文与畏兀儿文，见令牌如见大汗，沿途部族、城池皆要礼遇。他骑在一匹棕红色的老马背上，身着磨得发软的藏青皮袍，腰间紧悬令牌，左手死死攥着一卷裹了三层油布的书信，那是成吉思汗亲笔写给花剌子模国王摩诃末的国书，字迹苍劲，言辞恳切，全无征战之意，只剩通商诚意：“朕已一统漠北，立国称汗，念东西方商旅不通，百姓无利，故遣商队携货而来，愿与花剌子模永结友好，商旅无阻，互不侵犯，共守丝路安宁。”
阿三身后，四百五十余名商旅紧随其后
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