凉刺骨，一碰便簌簌落冰。
凛冽寒风无孔不入，顺着牛皮军帐细密针脚缝隙丝丝钻透，钻入帐内，缠裹周身，如无数细小冰刃反复剐蹭皮肉，刺骨寒意直透骨髓，冻得人指尖发麻、牙关打颤、气血凝滞。
中军主营帐之内，却无半分慌乱嘈杂，唯有沉静如山，稳若磐石。贵由一身素色轻便戎装，未披重甲，未着华服，身形挺拔端坐于木案主位之上，面色沉静如水，眼底波澜不惊，不见半分焦躁，不见半分怨怒，更无半分被逼绝境的惶恐狼狈。
案上平铺一幅手绘北疆精准舆图，笔墨勾勒工整细致，和林九道城门布防点位、城头禁军弓弩排布、城郊四通冰封隘口、地下隐秘通行暗道、近郊牧民隐秘落脚洼地，尽数用浓墨朱砂圈点标注，一目了然，分寸不差。贵由修长指尖，缓缓沿着和林城外围防线一路轻划，目光沉沉如深潭寒水，心中早已把全局利弊、进退分寸、暗藏后手，盘算得一清二楚。
暗卫统领阿古拉身披落满细雪的玄色劲装，腰间佩贴身短刃，肩头暗挎密信竹筒，周身寒气未散，连夜潜行风霜之色尽显。他快步立在帐中正中，眉宇紧锁，面色愧疚焦灼，胸膛起伏难平，想起两位元老无辜受冤、深宫奸佞当道，心中又愤又愧，当即单膝重重跪地，抱拳沉声请命，语气恳切决绝：
“王爷！属下无能，辜负王爷重托！昨夜冒死入城周旋，费尽口舌百般劝谏，终究未能撼动皇后铁石心肠，反倒连累耶律楚材中书令、镇海开国老臣忠心直言获罪，双双被削权禁足私宅，朝中仅剩的正直屏障轰然崩塌，明面上再无一人敢为王爷仗义执言，再无忠臣可为大营奔走斡旋！属下扪心自问，愧疚难安！如今愿率帐下数十精锐死士，趁着今夜风雪最盛、城头禁军视线受阻、街巷巡查稍有松懈之际，全员蒙面佩刃，拼死夜闯和林坚城，冲破城门防线，潜入皇城外围，不惜拼尽全员性命，也要设法救出两位元老，同时为王爷杀出一条突围血路！恳请王爷即刻下令，属下誓死践行，绝不后退半步！”
帐内两侧列队肃立的两百余名贴身亲军精锐，个个铁甲在身，寒刃出鞘半寸，面容刚毅冷峻，连日忍饥耐寒却战意未消，忠心未改。听闻统领请死一战，人人心头热血翻涌，齐齐同步单膝跪地，铁甲相撞铿锵齐鸣，声震营帐，凛然同声请战：
“我等愿随统领死战！愿随王爷共赴危局！不惧风雪严寒，不惧皇城重兵，不惧深宫刀斧！只求救出忠臣，扫清奸佞，护佑王爷周全！誓死追随，绝不背弃！恳请王爷下令！”
满帐战意
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