心系百姓疾苦：“陛下暮年多疑，痛失太子之后，更是不愿再听逆耳忠言。往日太子居中调和，一边规劝陛下宽仁待民，一边制衡勋贵色目，如今这座桥梁断了。我们几人虽有心延续新政，可手中无储君这般权重，但凡触及宗藩、色目财臣利益，便会被人在后宫不断进谗，陛下不愿深究，我们纵有满腔抱负，也寸步难行。”
正交谈间，门外有人来报，西域一众色目富商联合平章桑哥，送来大批奇珍珠宝，想要求见陛下，请求放宽各地盐铁专营权限，恢复当年阿合马时期重税敛财之法。
董文用听闻，脸色瞬间惨白：“果然不出所料，太子一去，这群敛财之徒立刻伺机而动。当初至元十九年阿合马伏诛，太子费尽心力打压其党羽，如今陛下倦怠朝政，无暇管束，他们正好卷土重来。”
崔彧起身整理朝服：“我身为御史中丞，纠察百官乃是本职，即刻入宫上书，痛陈放开盐铁重税之害，纵使陛下动怒，我也不能坐视天下百姓再受盘剥。”
完泽伸手拦住他，缓缓摇头：“崔中丞，切莫冲动。如今陛下满心悲戚，只要是劝阻财臣敛财、约束勋贵的奏疏，陛下皆不愿细看。昨日我递上减免江南赋税的折子，在内宫搁置三日，陛下只草草批了‘暂缓’二字。你此刻前去进言，非但于事无补，反倒会让桑哥等人抓住把柄，在后宫不断构陷我们这群追随太子新政的官员。”
崔彧双拳紧握，眼眶泛红：“难道就眼睁睁看着太子数年心血尽数作废？看着天下百姓再度陷入苛政苦海？”
“并非束手无策，只是需徐徐图之。”完泽望向窗外沉沉乌云，语气沉重，“陛下只是一时倦怠，龙体平复之后，或许会念及太子生前治国之功。眼下我们只能守住中书底线，尽量驳回桑哥等人过分的请求，安抚地方受灾百姓，暂且稳住局面，静待时机。可这大元朝堂，没了太子居中制衡，衰败的苗头，已然藏不住了。”
后宫紫檀阁内，忽必烈斜倚软榻，身上裹着厚厚的狐裘，面前摆放着西域术士炼制的丹丸，内侍捧着成堆奏章立于一侧，大半文书都未曾拆封。
老皇帝望着窗外飘落的秋叶，手中攥着一件真金太子年少时穿过的锦袍，长久沉默，眼底布满疲惫与落寞。
身旁贴身近侍轻声劝道：“陛下，中书省送来桑哥等人的奏疏，请求放宽商贸赋税，充盈国库，陛下可要阅览？”
忽必烈缓缓闭上双眼，挥了挥手，声音沙哑苍老：“搁置一旁，朕今日无心看这些。传旨，将西域乐姬召入殿内奏乐，再取
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