年心底残存的一丝开国帝王的清醒与忌惮。
至元二十八年春，北疆再传败报。
海都、笃哇休整两年，元气恢复、兵锋更锐，再度率军南侵，袭扰漠北草场、劫掠戍边民户、摧毁边镇烽燧。伯颜麾下疲敝之师，粮饷不济、军械短缺、兵员不足，只能被动死守、无力出击，北疆战局再度岌岌可危，边军急报、求粮求兵的文书一日日送至大都。
与此同时，江南赈济官吏上奏：江南大水之后，良田经年积水未退、颗粒无收，百万流民无衣无食、饿殍枕藉，州县仓廪彻底空虚，再无半粒存粮可赈灾民，若朝廷再不拨粮赈灾、减免赋税，江南必将爆发大规模民变。
西南吐蕃叛乱愈演愈烈，边军久战疲弊、伤亡惨重，军需粮草断绝，数次求援中枢，皆因尚书省扣压粮饷、中饱私囊，迟迟不得补给。
三边危局、天下灾乱，层层叠叠、接踵而至，如雪片般涌入深宫，堆积在忽必烈御案之上。
年迈的忽必烈，终于在无尽的乱象与败报之中，挣脱了桑哥数年的蒙蔽，从奢靡倦怠的深宫迷梦之中，骤然惊醒。
御书房内，烛火昏沉、气氛死寂，压抑的戾气笼罩整座大殿。
七十三岁的忽必烈，端坐御案之前，须发雪白、面容枯槁，原本浑浊倦怠的眼眸，此刻重新燃起帝王独有的凛冽锋芒，眼底满是震怒、惊疑、悔恨与寒意。
御案之上，堆满了各路急报：漠北边患疏、江南灾荒疏、西南叛乱疏、流民乱象疏、边军求粮疏、州县冤情疏。每一封文书，字字泣血、句句惊魂，尽数揭露着这三年天下残破、民生尽毁、国库空虚的滔天乱象。
忽必烈逐字翻阅、细细品读，指尖划过文书上“饿殍遍野”“民不聊生”“仓廪空虚”“边军无饷”数词，苍老的指尖微微颤抖，心口阵阵发闷、怒火直冲头顶。
他纵横四海、一统天下，毕生所求，乃是江山永固、万民归心、盛世长存。他晚年倦怠、疏于理政，本以为托付桑哥理财，便可充盈国库、安稳天下，却万万没想到，自己深信不疑的近臣，竟假借君命、大行苛政、残害万民、掏空江山，将他半生打拼的至元盛世，糟蹋得满目疮痍、摇摇欲坠！
“三年……整整三年！”
忽必烈低沉沙哑的声音，带着压抑至极的暴怒，在死寂的御书房中缓缓响起，字字沉重、句句含霜：
“朕放权于你，令你总理天下财赋、规整钱粮收支，本为补国库、安百姓、济边荒！你却欺瞒朕躬、蒙蔽圣听，私结
…。。