大都中书省之内，哈剌哈孙与玉昔帖木儿对着满案厘定完毕的廉访司官规默然长叹，整套监察法度条文周密，却只能束缚州县小吏，蒙古宗藩、边疆勋贵特权分毫未触，一纸空文难医王朝内里溃烂。二人尚且忧心内地吏治积弊，漠北八百里加急驿马已冲破暮春风沙，持血红军报撞入皇城，西北数十年不曾断绝的宗藩战火，在大德五年迎来决定草原格局的终局血战。
大德三年至大德四年这两年间，朝廷一心铺排二十二道廉访司规制，朝堂重心全放在内地民政监察，漠北防务反倒渐生松懈。窝阔台系后王海都、察合台汗国笃哇趁元军戍边兵力回撤、粮草调度迟缓，年年联兵南侵，劫掠岭北屯田、斡耳朵人畜，斩杀元朝戍边万户，岭北行省连年遣使求援，奏疏堆满御案，却被朝中蒙古勋贵以“内地整顿为先”压下，成宗铁穆耳终日沉溺酒色，倦怠兵事，只传旨令漠北总兵晋王甘麻剌就地筹措兵马抵御，不增一兵一卒、不拨半分军饷。
大德五年春，漠北青草初生，马肥弓劲。海都整合窝阔台、察合台两汗国全部精锐，联合笃哇麾下十万骑，越过阿尔泰山，直扑岭北哈剌和林西北迭怯里古之地，意图一战击溃元朝漠北主力，抢占整个漠北草原，断绝大都与西域通路。消息由三批驿卒接力传至大都，隆福殿内原本正在审议廉访司各地巡历呈报，满朝文武还在争论江南道官吏考核细则，血淋淋的军报一摊开，殿内瞬间死寂。
成宗手握军报，指尖微微发颤，方才慵懒倦怠之色一扫而空，厉声看向阶下群臣：“前年、去年数次奏报海都入寇，诸臣皆言藩王小扰，不足为忧，今日十万铁骑压境，晋王孤军难支，谁能说一句不足为忧？”
左丞相阿忽台出列躬身，语气局促：“陛下，此前整顿天下廉访司，钱粮大半耗于各道分司衙署营建、官吏俸禄，国库存钞已然空虚，骤然调发大军北伐，粮草、甲仗无从筹措。不如遣使议和，赏赐金银绸缎安抚海都，平息兵戈。”
话音刚落，哈剌哈孙大步踏出班列，声震殿宇：“丞相此言误国！海都自世祖至元年间起兵作乱三十余年，先后焚毁西域驿站、屠戮漠北屯田百姓，前后斩杀元军将士不下十万，此人狼子野心，岂会受金银笼络？此前朝廷一心修订监察官规，忽视北疆防务，已是大错，如今再一味退让，海都得寸进尺，来年必定直逼和林，甚至南下袭扰漠南！”
玉昔帖木儿紧随其后补言：“臣掌御史台，近岁岭北廉访司密报，边镇达鲁花赤多克扣军粮、变卖戍边甲胄，只顾迎合内地新颁官规文书应
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