手持一卷《四书》，跪在中书府门外石阶痛哭，身旁十余名年轻书生垂头落泪，满地散落笔墨书卷。
老儒见许有壬身着参政官服，扑上前抓住他的袍角，声泪俱下：“许大人！小民苦读四十载，年年期盼秋闱，只盼一朝登科，为地方百姓做事。如今朝廷废了科举，我等书生再无出路，难道只能弃文从耕、或是流落市井讨饭为生吗？”
许有壬俯身扶起老者，眼眶泛红，低声宽慰：“老夫在朝堂拼死争辩，终究无力回天。伯颜权倾朝野，陛下尚且不能制衡，诸位暂且回乡隐忍，静待时局转机，万不可聚众滋事，招来杀身大祸。”
一众书生听闻，哭声更甚，沿街商铺掌柜、江南赴大都经商的客商驻足围观，人人面色愁苦。短短半日，罢科举、收学田的消息传遍大都九城，街头巷尾处处是失意儒生的哀叹，往日书坊、笔墨铺生意一落千丈，无数寒窗十年的读书人前路彻底断绝。
深宫大内，兴圣宫偏殿暖阁，十三岁的元顺帝妥懽帖睦尔独自端坐玉榻之上，内侍低声回禀中书省议事全过程，将伯颜裁撤左相、力主废科、贬谪御史之事一一详述。顺帝一身素色龙袍，面容清瘦，眼底藏着远超年纪的隐忍与寒意，指尖死死攥紧腰间玉带，指节泛白。
殿门轻响，伯颜不经通传，带着十名铁甲怯薛径直闯入，不待顺帝赐座，便自顾坐在一旁锦墩之上，毫无人臣礼数。
伯颜开门见山，语气带着不容反驳的强势：“陛下，今日中书议定罢停科举、收缴学田，奏章已誊写完毕，只需陛下加盖御玺，明日便可颁行天下。”
顺帝缓缓抬眼，声音少年稚嫩，却藏着压抑许久的不满：“太师，延祐科举行二十载，南北士子归心，骤然废除，江南数十万读书人心中生怨，恐滋生民变，于江山不利。前日朕刚下谕旨，令各地照旧举行本年秋试，不过月余，何以朝令夕改？”
伯颜闻言冷哼一声，起身走到御榻跟前，居高临下俯视少年天子：“陛下年幼，久居广西蛮荒，不知汉人心性。汉人最善借诗书笼络人心，科举一日不废，汉官势力一日难以根除。江南百姓多是南人，本就心怀前朝旧念，断其仕途，方能压制其野心。臣身为大丞相，掌天下政务，此等安定江山的要事，陛下只需依臣所奏，不必多思。”
“朕乃大元天子，天下政令，岂有臣子独断之理？”顺帝微微挺直脊背，试图维持帝王威仪。
伯颜神色愈发冷硬，抬手示意门外怯薛上前半步，铁甲碰撞之声刺耳：“当年若非臣领兵迎陛下回京，
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