天完立国、南方十万红巾席卷蕲黄的加急战报，时隔一月送入大都玉德殿，与河南刘福通作乱的奏报并排摆在元顺帝案前。
妥懽帖睦尔一手握着颍州战报，一手捧着湖广急报，双手不停颤抖，面色惨白，龙椅扶手被攥得咯吱作响。此前他只以为中原河工动乱是局部祸乱，万万不曾料到长江中游已然建立完整反元朝廷，南北两大红巾势力遥相呼应，半个汉地尽数脱离朝廷掌控。
元顺帝猛地将两份奏报摔在玉阶之下，厉声怒斥殿下文武：“朕命各省官吏安抚流民、管控白莲教徒，你们满口承诺国泰民安！如今河南、湖广两地数十万百姓举兵反叛，南边徐寿辉已然称帝立国，设百官、铸新钱，俨然与朕分庭抗礼，你们身为辅政大臣，有何说辞？”
保守勋贵别儿怯不花立刻出列，再度将所有罪责推给脱脱：“陛下！祸乱根源仍是脱脱变钞、开河两大弊政！北方刘福通因河工起事，南方徐寿辉因烂钞逼反湖广百姓，如今南北大乱，皆是丞相一意孤行所致。臣恳请陛下暂缓脱脱出征河南，另派宗室大将分兵南下，围剿蕲水天完伪朝，同时即刻废除钞法、停工治河，安抚天下民心！”
脱脱上前一步，手持湖广、河南两地流民诉状，从容辩驳，语气沉稳却藏着悲愤：“勋贵诸君只会归罪新政，却不肯正视百年积弊！南方百姓反元，根源在于伯颜旧政苛待汉人、江南豪强勾结官吏盘剥数十年，并非一朝一夕开河变钞所致。如今南北义军同时作乱，若分兵两处围剿，兵力分散，两边皆难平定。臣请旨先率主力大军平定中原刘福通，再调湖广行省驻军围剿徐寿辉天完政权，双线分治，方可逐步平复天下动乱。若是贸然废除钞法、停工治河，黄河千里水患再度泛滥，中原流民只会更多，大乱永无宁日！”
殿内文武再度分裂对峙，勋贵、外戚齐声弹劾脱脱，六部汉臣、地方官吏全力保全丞相，朝堂吵作一团，卜答失里太后在帘后冷眼旁观，心中暗自盘算，只待脱脱领兵出征，便借机削去其军政大权。
顺帝左右为难，望着殿外沉沉暮色，心中满是绝望。昔日世祖一统四海、黄金家族威震欧亚的盛世光景早已消散，如今中原、江南遍地红巾，北有漠南诸王隐患，东南方国珍割据海岛，大元四面皆敌，江山已然摇摇欲坠。
千里之外的蕲水天完皇宫，徐寿辉立于城头，远眺滚滚长江，邹普胜、彭莹玉侍立身侧。江面千帆往来，皆是投奔天完政权的流民、义军，沿岸城池处处飘扬红色义旗。
彭莹玉望着江面船队，轻
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