广水陆诸军，节制沿江所有州县，镇守黄州、沔阳一带。”
圣旨由使者送往黄州，陈友谅接旨之后，表面叩首谢恩，心底早已不将空有虚名的徐寿辉放在眼中。他以黄州、沔阳为根基，修缮巨型战船，打造三层可走马的楼船水师，囤积粮草兵器，收拢四方流民扩充兵力，短短半年，麾下兵马扩充至三十万，成为整条长江之上实力最强的割据势力。
本章四线并行，铺展至正十七年完整天下群雄格局，四方势力此消彼长，元廷愈发岌岌可危：
其一，两淮高邮。大周诚王张士诚持续扩充江南地盘，派遣张士德渡江南下，攻取平江、杭州，垄断东南丝绸、盐铁财货，扼守江南财源，与陈友谅长江势力隔江对峙。
其二，淮西濠州。朱元璋依靠马氏、汤和等人收拢心腹，察觉濠州五帅格局狭小，暗中寻访李善长、冯氏兄弟等谋士，谋划脱离郭子兴，独自开拓滁阳根据地。
其三，亳州大宋。韩林儿、刘福通整训百万红巾，筹备次年三路北伐，兵锋直指河南、关中，牵制北方绝大部分元军主力，无暇南下围剿南方群雄。
其四，湖广荆沔。陈友谅独掌天完军政实权，坐拥三十万水陆精锐，千艘巨型战船贯通长江，向西扼守巴蜀明玉珍出入口，向东威慑江西、安庆，长江水道尽在其掌控之中，成为所有反元势力里版图、军力最雄厚的一方枭雄。
沔阳湖边深夜，陈友谅独自伫立江边，望着江面连绵不绝的巨型水师楼船，心腹张必先伴其左右。江风吹动赤色红巾，映着江面星火，声势浩荡。
张必先拱手问道：“平章如今手握荆楚万里疆土，水师冠绝天下，徐寿辉身居汉阳形同傀儡，何不即刻整军西进、直取汉阳，取而代之？”
陈友谅摇头，目光望向长江下游平江、濠州方向，沉声作答：“时机未到。如今张士诚坐拥江南富庶之地，朱元璋在淮西暗自积蓄力量，北方大宋红巾尚在牵制元军。若此刻贸然弑君自立，反倒落得乱臣贼子的名头，四方群雄借机联手攻我。暂且借天完之名统领荆襄，先取江西、安庆，打通长江上下游，待地盘彻底稳固，再图汉阳帝位，届时天下无人能挡。”
江面浪涛翻涌，拍击江岸巨石，千艘战船帆影遮蔽月色。昔日沔阳小小书吏，凭一场黄州鸿门宴夺权，吞并荆楚十万雄兵，一跃成为长江霸主。天完政权名存实亡，陈氏势力悄然崛起，元末群雄逐鹿的强弱格局，自此彻底改写，一场横跨长江的南北争霸大幕，缓缓拉开。