至正二十二年，大元北方唯一柱石察罕帖木儿遇刺殒命，天下大势彻底倾覆。中原无统兵重臣，河北、山西诸镇彻底解体，扩廓帖木儿承父基业盘踞豫鲁，李思齐、张良弼拥兵关中，彼此攻伐不休。而此前被察罕压制多年的大同军阀孛罗帖木儿，见北方再无敌手，又见大都朝堂帝党、太子党内讧愈烈，遂借“清君侧、诛奸臣”之名，举大同全军铁骑南下，直逼京师。
彼时大都朝堂早已糜烂不堪。元顺帝妥懽帖睦尔沉溺酒色、怠政厌朝，朝政尽由宠臣老的沙、秃坚帖木儿把持；皇太子爱猷识理达腊久有监国之心，倚重中书右丞相搠思监、宦官朴不花，两派势同水火、积怨数年。此前忌惮察罕帖木儿重兵在手，双方尚且有所收敛，察罕一死，宫廷制衡彻底崩塌。
搠思监、朴不花素来与孛罗帖木儿不和，为固太子权位，竟矫诏削夺孛罗帖木儿官爵，下令诸军讨伐大同。此举彻底激怒孛罗，其手握北方最精锐的边军铁骑，即刻全军拔营，破关南下，一路势如破竹，沿途州县望风归附，无人可挡元军自家兵马。
至正二十二年冬，孛罗帖木儿大军兵临大都城下，京师无兵可守、禁军溃散。太子爱猷识理达腊惊骇绝望，自知大都难保，不敢坐守受擒，连夜率东宫僚属、亲信侍卫，仓皇出健德门，弃帝都而逃，一路南奔，逃往冀宁投奔扩廓帖木儿避难。
太子出逃、百官溃散、禁军解体，偌大元帝国帝都大都，彻底沦为无君无储、无纲无序的空城。孛罗帖木儿率军入城，当众诛杀朴不花、搠思监一众太子党权臣，血洗朝堂，自封中书右丞相、节制天下军马，总揽元廷一切军政大权。
自此，大元两百余年中枢尊严彻底扫地，天子受制于军阀、朝堂受制于边将，顺帝形同傀儡，苟居深宫，政令不出皇城半步。北方再无朝廷王师，只剩各路军阀割据互杀、抢地夺权，元廷彻底丧失调动一兵一卒南下平叛的能力。
南北局势彻底两极分化：北方胡元庙堂崩坏、骨肉相残、军阀肆虐、社稷名存实亡；南国汉人群雄鼎峙、休养生息、厉兵秣马、逐鹿中原。朱元璋坐镇应天，尽收淮西、浙东之地，根基稳固；陈友谅坐拥湖广、江西，麾下水军冠绝天下，拥兵六十万、巨型楼船数千艘；张士诚割据平江，垄断东南漕运财赋，富甲一方。三方各据沃土、彼此牵制，皆趁北方元廷大乱无暇南顾之机，疯狂积蓄国力、扩军拓土。
时至至正二十三年四月，朱元璋亲领主力大军驰援安丰，解救小明王韩林儿，应天腹地兵力骤然空虚。盘踞上游、坐
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