草拟完成《谕中原檄》，送入吴王宫御览。朱元璋逐字批阅，删改偏激词句，强调不苛待归顺蒙古、色目百姓，只要归附新朝，一体善待，随后下令誊抄千万份，分送即将北上的各路大军，沿路州县四处张贴。
吴元年冬十二月，应天全城上下紧锣密鼓筹备大典。
太史院选定钟山之阳修筑圜丘祭坛，分设天地、日月、山川、历代帝王神位；工部赶制十二章纹天子冕服、皇后龙凤礼服；礼部梳理三载劝进、三辞三让古礼，敲定祭天、登极、太庙追尊整套流程；城内军士整顿仪仗，数十万百姓自发清扫街巷，静待开国盛典。
北方战报接连送入应天：徐达、常遇春已经统领二十五万北伐大军，自两淮北上，攻克淮安、沂州，山东州县望风归降，元军守将或弃城而逃，或开城纳降，山东大半尽数平定。消息传回应天，群臣愈发笃定，开国称帝已是大势所趋。
腊月二十三，李善长率文武百官第二次上表劝进，朱元璋依礼推辞；腊月二十八，全城耆老、各地藩镇使者齐聚宫门，第三次联合上表，朱元璋方才正式应允登基。礼部即刻下发告示，昭告天下，次年正月初四，吴王于南郊祭天，即皇帝位，国号大明，改元洪武。
一、南郊祀天，登极定鼎，洪武开国
戊申年正月初四，天朗气清，云气绕城，应天府百姓早早沿街而立，扶老携幼等候大典仪仗。
天未亮时分，吴王朱元璋身着素衮，率文武百官、宗室子弟自新宫出发，三千羽林卫甲士分列两侧，旌旗蔽日，钟鼓礼乐连绵数里，一路行至钟山南郊圜丘。
祭坛分三层，上层供奉昊天上帝，中层日月星辰，下层山川诸神、三皇五帝，玉璧、帛书、牛羊太牢祭品整齐陈列。礼官高声唱赞，整套祀天古礼循序而行，上香、读祝、跪拜、献帛，庄严肃穆。
朱元璋手持亲笔祭天文，立于祭坛正中，朗声诵读，声音传遍祭坛四方：
“维我中国人民之君，自宋运告终，帝命真人入沙漠，入主中原百有余年。今元运已终，豪杰并起，天下纷争。臣本淮右布衣，为众所推，平定江南，抚安万民。今群臣合辞劝进，臣不敢违天命，于洪武元年正月初四，祭告天地，定有天下之号曰大明，建元洪武。愿上天庇佑，扫清胡尘，安定四海，使百姓永享太平！”
祝文诵读完毕，祭坛之上香烟升腾，礼官引朱元璋更换十二章纹玄色天子冕服，通天冠垂十二旒，腰系玉带，足登龙纹赤舄。百官、宗室、四方使者齐齐跪拜，三呼万岁，声震钟
…。。