寒冬快要过去，地上残霜还没化开，北方群山依旧寒风刺骨，中原各处局势却早已暗流涌动，风波接连爆发。
袁绍的大军被幽州北山的空营绊住手脚，始终不敢撤走北疆守军，南下攻打许都的计划一拖再拖。几十万将士挤在黄河两岸，进不敢渡河，退又不甘心，军营里人心慢慢浮躁起来。田丰一遍又一遍劝说袁绍暂缓战事，郭图、审配这群人却不停催促出兵，袁绍手下文武分成几派，天天争论不休。看着兵马声势浩大的河北，内里早已经生出不少乱子。
袁绍待在邺城，手里握着雄厚兵力，却没办法全军南下，心里憋着一股闷气无处发泄。他心里清楚，幽州这边没有调兵开战的迹象，可北山连绵的旗帜、彻夜不灭的营火，还有来回巡查的骑兵，就像一根看不见的绳索，拴住了他一半主力军队。
袁绍向来自认本事过人，瞧不起天下诸侯，坐拥三州土地，麾下兵马几十万，一直把曹操当成随手就能除掉的小人物，将中原视作自己囊中之物。可面对一心做生意、从不向外开战的廖化，他心底总是放不下提防。
可无论派出多少探子探查，始终抓不到半点幽州暗中备战的证据。
幽州边境集市照常开放，南北来往的商队络绎不绝，盐、铁器、烈酒和蔗糖运往各地。当地士兵安分守己，官吏安心治理百姓，没有大规模调兵，也没有备战的动静，严格遵守早前对外立下的中立约定。
袁绍查来查去一无所获，只能压下开战的念头，让河北军队就地休整囤粮，把南征计划往后推迟，打算开春之后再做打算。
河北这边暂缓出兵，中原立刻乱了起来。
徐州地界狂风卷起尘土，战火突然燃起。
吕布占据下邳，凭着一身过人武艺变得越发傲慢自大。他看见袁绍大军迟疑不前，曹操刚拿下兖豫，根基还没扎稳，没人能够约束自己，野心一下子膨胀开来。他直接撕毁之前定下的盟约，放任士兵在徐州各县劫掠粮草，抢夺府库财物，侵扰乡间百姓，整个徐淮一带战火纷飞，百姓流离失所。
刘备暂时寄居徐州，手下兵马稀少，能依靠的将士寥寥无几。看着吕布肆意作乱祸害州县，他满心愤恨，却没有力量去阻拦，只能死守城池，管好自己管辖的地界。一边收留逃难百姓，一边派人连夜赶往许都，向曹操求援。
许都朝堂气氛瞬间紧张起来。
丞相府一间密闭房间里，曹操独自坐在案前，捏着徐州送来的急报，眉头紧锁，心里反复掂量局势。
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