江防地形图，从容作答：“刘表年衰体弱，荆州士族一心苟安，一心想要不战而保全家业。我们若是直接拒绝求和，刘表必然警醒，紧急调集兵力加固江夏防线，到时候想要蚕食疆土，就要付出巨大伤亡。如今假意应允休兵，恰好正中下怀。”
“厚礼坦然收下，大战暂且搁置，这便是缓兵之计。刘表得到消息，必然放松东线戒备，抽调沿江守备兵力回防内地。我江东水师不必强攻江夏、武昌这类重镇，只需要借着清剿流寇的名义，逐步占据长江南岸沿线渡口、堡寨，一点点挤压荆州江防的生存空间。日积月累，荆襄东线门户尽数落入掌控，等到刘表察觉之时，大势已去，再想挽回已然来不及。”
孙策指尖重重点在江夏东部几处沿江渡口，眸中锐气暴涨：“公瑾谋划，与我所想别无二致。刘表老朽，空握九郡沃土却不敢争锋，荆州内部派系林立，裂痕丛生，根本无力长久支撑防线。传令下去，水师依旧保持沿江驻扎态势，不主动攻打荆州城池，但是凡是沿江无人管控的滩涂、小型堡垒，尽数派兵占据。另外挑选一批心思缜密的细作，潜入襄阳、江夏城中，结交不得志的寒门将士，探查蔡瑁、张允麾下荆州水师虚实。”
“切记，一切行动隐秘行事，不可留下大举开战的把柄，让襄阳朝堂始终抱有‘可以依靠求和换取太平’的幻想。”
一道道密令迅速送出帅府，沿着长江传递至江东各处水军营寨。江面上林立的战船依旧静静停泊，看上去并无异动，可暗中，一张细密的大网，正缓缓朝着荆襄东线铺开。表面的和平之下，吞并的獠牙已然悄然探出，只待最合适的时机狠狠撕咬下去。
数日后，荆州使者顺利返回襄阳州府，快步踏入内堂，将江东愿意休兵的消息禀报刘表。
卧病在榻的刘表原本心神郁结，听闻消息，长长呼出一口气，紧绷多日的身体瞬间松弛下来，脸上泛起一丝病态的红润。连日以来，东线江东重兵压境的消息日夜折磨着他，忧虑堆积，病情持续加重，如今得知危机暂时化解，心中大石落地。
“好，好！伯符愿意罢兵，荆襄百姓得以躲过一场兵灾。”刘表倚靠软榻，声音虚弱，随即吩咐左右，“传令东线江夏各处守军，不必过度紧张，谨守城关即可，不必四处调兵布防，以免惊扰地方。”
一旁侍立的蔡瑁闻言，心中暗自欣喜。江东愿意息战，恰好契合他心中避战求和的打算，一旦开启大规模战事，蔡氏家族盘踞荆襄多年积攒下的财富良田都会受到波及。他上前一步，顺势开口：“主公
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