了一根手指，心里早已对刀疤强不满。那天，老鬼被几个年轻小弟欺负，眼看就要被打趴下，张晓虎犹豫了片刻，还是攥着一根铁棍冲了上去。他身形灵活，下手精准，虽然年纪小，却凭着常年练习的拳脚，硬生生把那几个小弟打跑了。
老鬼看着眼前这个浑身是伤却眼神坚定的少年，心里生出几分赏识。他问张晓虎：“你不怕刀疤强的人报复吗？”张晓虎摇了摇头，语气冰冷：“我连死都不怕，还怕报复？”老鬼又问：“你想一直这样被人欺负吗？想为你父母报仇吗？”这句话，戳中了张晓虎的痛处，他猛地抬头，眼里闪过一丝狠厉：“想，我恨不得扒了刀疤强和秃子陈的皮！”
从那以后，老鬼就开始暗中指点张晓虎。他教张晓虎打架的技巧，教他辨认走私货物，教他如何观察势力动向，更教他为人处世的谋略——在边境这片地方，光有蛮力没用，懂得隐忍、懂得借力、懂得人心，才能活下去，才能站得高。张晓虎学得很快，他不仅记住了老鬼教的一切，还凭借自己的观察，摸清了刀疤强和秃子陈的活动规律，甚至结识了几个和他一样无依无靠、被势力欺压的少年。
那些少年，有的是父母被势力迫害致死，有的是被家人抛弃，个个都憋着一股劲，想要摆脱被欺凌的命运。张晓虎把他们聚集在一起，告诉他们：“我们单打独斗，永远只能被人欺负，只有团结起来，才能有立足之地，才能报仇雪恨。”少年们被张晓虎的坚定和勇气打动，纷纷表示愿意跟着他，从此，张晓虎有了自己的第一个小团队，一共五个人，都是十六七岁的年纪，却个个眼神坚定，身手利落。
他们没有地盘，没有资金，只能从最底层做起。张晓虎带着兄弟们，在码头帮人搬货，赚取微薄的报酬，同时暗中收集刀疤强和秃子陈的信息；他们帮渔民看守渔排，防止被势力的人骚扰，渔民们感激他们，常常给他们送吃的、送穿的，渐渐的，他们在渔民中积累了一定的口碑。张晓虎知道，想要上位，光靠这些远远不够，他们必须抓住一个机会，一个能一举立足的机会。
机会，很快就来了。那年冬天，刀疤强接到一笔大额走私订单，要从境外走私一批违禁品，通过江城边境的码头入境，再转运到内地。秃子陈得知消息后，心生嫉妒，打算在刀疤强交货的时候，半路截胡，既能抢走货物，又能打击刀疤强的势力。张晓虎通过老鬼，提前得知了这个消息，他知道，这是他们的突破口。
他召集兄弟们，商量对策：“刀疤强和秃子陈火拼，我们坐收渔翁之利。但我们不能贸然
…。。