沉默号在亚空间通道里已经飞行了三天。
林野站在导航台前，看着屏幕上那颗越来越大的蓝色星球——地球。它悬浮在无边的黑暗中，像一颗脆弱的弹珠。
"预计四小时后进入地球轨道。"驾驶系统播报。
张伟从走廊那头走过来，手里端着一杯合成咖啡，脸上带着倦意。他在仙女座待了太久了，久到快忘了地球的咖啡是什么味道。当然，沉默号上的合成咖啡也不是什么好东西，但至少是热的。
"回来之后打算怎么办？"张伟问。
林野没有立刻回答。他在信息感知里扫描了一下地球的数据——这是银河联盟共享的星际监测数据，任何成员国都能看到。地球的低等文明状态已经被标注为"深渊侵蚀高危区"，周围有三十七个已标注的深渊裂缝入口，其中十二个是大型裂缝。
数字比他离开时多了九个。
"先把情况摸清楚。"林野说。
"你对联盟那边怎么说？"张伟压低了声音，"你在银河联盟的军功簿上已经挂了号了，机械文明那场仗打完，中级文明区的几个势力都想拉拢你。但你还是地球人，联盟把地球划在低等文明区，你回去之后身份会很尴尬。"
"不需要身份。"林野说。
张伟看了他一眼，没有追问。
他知道林野的意思——在深渊面前，银河联盟的文明等级划分毫无意义。低等文明也好，中等文明也好，深渊吞噬的时候不分高低贵贱。林野从始至终都不是在为联盟效力，他只是在为自己争取活着的资本。
林野走了几步，停在林小雨的舱室门口。
门没关。林小雨坐在床沿上，用机械臂做握力训练。那是一只很粗糙的机械臂，沉默号的机械师用废弃零件拼装的，关节处还会发出吱嘎的声响。但它能用，能握住武器，能杀人。对林小雨来说这就够了。
"快到了。"林野说。
林小雨没有抬头："我知道。我的时间感知在倒计时。"
"回到地球之后，你可能会有一些……不适。"林野说，"那里是你失去家人的地方。"
林小雨握力训练的手停了一下。
"我知道。"她说，"但我更想在那里杀深渊生物。"
她抬起头，看着林野。她的眼睛很黑，像两口枯井。
"在仙女座杀的那些机械战舰，我不恨它们。"她说，"它们只是铁疙瘩。深渊不一样。"
林野点了点头
…。。