朔风卷地,黄沙漫天,将西境的戈壁滩揉成一片混沌。萧琰勒住缰绳,胯下骏马不安地刨着蹄子,喷吐着白气,四蹄踏过的沙粒被风卷走,留下浅浅的蹄印,转瞬便被漫天飞沙吞噬。他一身银甲染尘,甲叶在昏黄的天光下泛着冷硬的光泽,头盔下的眉眼深邃如寒潭,唯有眼底跳动的火光,似能穿透这无边的沙雾,映出十二年来未曾熄灭的赤诚与孤勇。
这是他外放西境的第三年。自赤焰冤案后,梁帝萧选将这位皇七子贬谪边疆,明着是让他历练,实则是忌惮他身上流淌的赤焰风骨,忌惮他与祁王、林殊的旧情,更怕他有朝一日会为赤焰军翻案。十二年来,萧琰褪去了少年皇子的青涩,在刀光剑影中淬炼出一身铁血,从无人问津的靖郡王,变成了西境将士心中所向披靡的“萧将军”。他不攀附太子,不讨好誉王,唯有一身战功,是他在这乱世中立足的底气;唯有心中执念,是他熬过无数孤寂岁月的支撑——为赤焰军昭雪,为枉死的兄长与挚友正名,为大梁守住这万里河山。
此次出征,是为清剿西境作乱的沙蛮部落。沙蛮人常年盘踞在沙碛深处,民风剽悍,骁勇善战,且熟悉地形,惯用突袭战术,此前几任西境守将都未能将其彻底肃清,反而折损了不少兵力。萧琰主动请命,带着五千精锐轻骑,深入沙碛腹地,本想趁沙蛮人不备,捣毁其巢穴,却没料到,这看似荒芜的戈壁滩,早已布下了天罗地网。
“将军,前方三里处发现异常,似有伏兵!”斥候快马疾驰而来,声音带着难掩的急促,铠甲上沾着血迹,显然是经过了一番恶战。萧琰眉头紧蹙,抬手示意全军戒备,目光扫过眼前茫茫沙海,语气沉冷:“传令下去,全军列阵,盾兵在前,弓兵殿后,骑兵居中待命,切勿轻举妄动。”
军令如山,五千将士迅速列成方阵,甲胄碰撞的脆响在风沙中回荡,打破了沙碛的死寂。萧琰翻身下马,走到阵前,伸手拂去头盔上的沙尘,目光锐利如鹰,扫视着四周。黄沙漫天,能见度不足十丈,远处的沙丘起伏不定,似藏着无数蛰伏的猛兽,空气中弥漫着一股淡淡的血腥味,混杂着黄沙的粗粝气息,让人莫名心悸。
片刻之后,一阵震天的呐喊声从四面八方传来,黄沙翻滚,无数身着粗布劲装、手持弯刀的沙蛮人从沙丘后冲出,如潮水般涌向萧琰的军队。他们人数众多,约莫有两万之众,个个面目狰狞,嘶吼着挥舞着弯刀,脚下的黄沙被踩得簌簌作响,气势汹汹,如同一股不可阻挡的洪流,瞬间将萧琰的五千将士团团围住。
“是沙蛮的主力!
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