西凉的风，总带着砂砾的粗粝，刮得人脸颊发疼。萧琰拢了拢身上洗得发白的粗布长衫，将半张脸埋在衣领里，脚步放缓，踏过淡水城青石板路上的车辙印。这座坐落在西凉腹地的小城，因临着一处罕见的淡水河湾而得名，是往来商客休憩的必经之地，也是他漂泊三年来，难得能寻到一丝烟火气的地方。
三年前，金陵萧府一夜倾覆，父亲被诬通敌叛国，满门抄斩，唯有他在管家萧卓的掩护下，带着半块残破的玉佩，从密道逃了出来。那时的他，还是养尊处优的萧府嫡子，锦衣玉食，鲜衣怒马，连指尖都不曾沾过半点尘埃。而萧卓，是自他出生起便守在身边的管家，温厚沉稳，心思缜密，既是主仆，亦是亲人。逃亡途中，为了引开追兵，萧卓故意暴露行踪，与他约定在西凉淡水城相见，可这一等，便是三年。
这三年里，他颠沛流离，从江南水乡逃到塞北大漠，褪去了一身矜贵，学会了隐忍苟活。他曾在驿站打杂，被人欺辱；曾在戈壁跋涉，险些渴死；也曾在集市摆摊，贩卖些零碎物件，只为换一口果腹的干粮。昔日的萧琰，早已死在了金陵城的那场大火里，如今活着的，不过是一个名叫“阿琰”的落魄旅人，唯一的念想，便是找到萧卓，查清父亲被诬的真相，为萧府满门昭雪。
淡水城的集市格外热闹，往来的商客穿着各异，有西域的胡商，牵着骆驼，贩卖着香料与珠宝；有中原的货郎，推着小车，吆喝着瓜果与布匹；还有本地的牧民，披着羊皮袄，摆着新鲜的牛羊肉。空气中混杂着香料的浓郁、羊肉的腥香与瓜果的清甜，耳边是此起彼伏的吆喝声、讨价还价声，还有孩童的嬉闹声，一派烟火繁盛的景象，却与萧琰的心境格格不入。
他找了一处墙角坐下，从怀中摸出那半块玉佩，指尖摩挲着上面雕刻的“萧”字。玉佩质地温润，是母亲生前留下的遗物，也是他与萧卓约定的信物——萧卓身上，有另一半一模一样的玉佩，合在一起，便是完整的家族印记。三年来，这块玉佩从未离身，既是他的念想，也是他支撑下去的勇气。他望着来往的人群，目光里满是疲惫与茫然，萧卓是否还活着？他是否还记得当年的约定？若是记得，为何迟迟不曾出现？
一阵风沙吹过，萧琰下意识地眯起眼睛，将玉佩重新揣回怀中。就在这时，一阵熟悉又陌生的咳嗽声传入耳中，那咳嗽声低沉而沙哑，带着几分苍老，却让萧琰的身体猛地一僵。他缓缓抬起头，目光穿过人群，朝着咳嗽声传来的方向望去。
不远处，一个身着灰色短打、头戴旧毡帽的
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