建隆三年,春和景明。太仓城的青石板路被晨露浸润,泛着温润的光泽,宾羲门的瓮城之下,往来商旅络绎不绝,马蹄声、吆喝声、船桨击水声交织在一起,勾勒出这座江海名邑的繁华盛景。这座始建于元至正十七年的城池,周长十四里五十步,砖石砌就的城墙高大巍峨,远超周边府县,更有太仓卫的精兵驻守,一边守护着海上漕运的咽喉要道,一边维系着东南沿海的安宁秩序。人群中,一道白衣身影格外醒目,他身着素色长衫,腰悬一柄古朴长剑,面容清俊,眉目间既有书生的温润儒雅,又藏着几分侠者的凛冽锋芒,便是江湖上素有“文剑书生”之称的萧琰。
萧琰本是江南萧氏子弟,书香世家出身,自幼饱读诗书,却也嗜武如命,拜在隐世剑仙门下,习得一套“流云剑法”。这套剑法以柔克刚,剑势如行云流水,藏锋于内,出手时却能破石裂金,更难得的是,剑法之中融入了儒家仁恕之道,非遇奸邪,绝不轻易伤人。三年前,萧氏因弹劾贪官污吏,遭奸人诬陷,满门抄斩,唯有萧琰侥幸逃生。他身负血海深仇,却未被仇恨冲昏头脑,带着师父留下的嘱托,遍历天下,扶危济困,专斩世间奸佞,誓要以侠义之心,还天地一片清明。此次途经太仓,既是为了寻访当年陷害家族的罪证线索,也是听闻太仓卫之中有奸邪当道,欺压百姓,欲前来查明真相,为苍生讨回公道。
萧琰牵着一匹青骢马,缓缓走进太仓城。城内街巷纵横,商铺林立,粮铺、布庄、茶肆、酒楼一应俱全,往来行人衣着各异,有身着戎装的太仓卫士兵,有腰佩刀剑的江湖侠客,也有面容黝黑的渔民和精明干练的商人。他找了一家临窗的茶肆坐下,点了一壶碧螺春,静静观察着城中动静。茶肆之中,几桌客人的闲谈传入耳中,言语间满是忧虑。
“你们听说了吗?昨日城西的张老汉,只因不肯交出祖传的良田,被太仓卫的副千户周虎带人打成重伤,田地也被强行霸占了。”一个穿着短打、满脸愤懑的青年低声说道。
“唉,有什么办法呢?这周虎是指挥佥事蒲仲亨的亲信,仗着官府的势力,在城中为非作歹,欺男霸女,强取豪夺,咱们这些老百姓,只能忍气吞声啊。”另一个老者叹了口气,语气中满是无奈,“听说前几日,有个江湖侠客看不过去,出手教训了周虎的手下,结果第二天就被人发现横尸在城外的独板桥下,死状极惨。”
“还有刘家港那边,漕运的粮食经常被人克扣,渔民出海捕鱼,也要被周虎的人强收重税,若是反抗,轻则被打骂,重则被诬陷为海盗,投入大牢
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