阿月走得很急，步子比平时大了一半。荒滩上的碎石在她脚下被踢得四散，王贵跟在她身后几乎是一路小跑才勉强保持住距离，短木棍在地上点得哒哒响。她没回头，但心里一直在算时间——从山梁到石屋的路程她来时走了一个半时辰，带着探路和停顿的时间，回程她刻意压短了，但再快也得一个时辰往上。
走到干河沟附近的时候，太阳已经从偏西转为低垂，光线从明亮的黄色过渡成了暗沉的橘红色，在她身后的荒滩上拖出一道长长的影子。她过沟的时候没有放慢速度，选了一处坡度较缓的缺口，顺着碎石坡面大步滑下去，在沟底快速穿过，又从对面攀上去。
王贵翻过沟沿的时候喘了一口气，但他看了一眼阿月的背影，没有吭声要求歇息，把木棍攥紧了继续跟上。两人一路不停，终于在太阳完全沉入地平线之前赶到了石屋所在的缓坡。阿月从坡底往上走的时候，看见赵铁还站在最高那间石屋门口，身影在暮色中已经被染成了一层暗红色的剪影。
她走到石屋前的时候，赵铁的目光从她脸上落下来，看了一眼她腰间那把长刀和鼓起的背袋，然后侧身让开了门口。阿月弯腰钻进去之后，彩英和老周同时抬起头来。
"探到什么了？"彩英问她，手里的湿布已经放下来了，老周的精神看着比早上更好一些，脸上的血色也回来了。
阿月把背袋卸下来，在火堆边坐下来。她把那卷皮纸地图摊开放在自己膝上，又把骨片和铜铃一并拿出来摆在面前。她把在山梁下的发现简要讲了一遍——井、通道、石柱、孔洞、陶罐和暗红色的粉末。说到陶罐的时候，彩英插了一句："那粉是什么东西？"
"不知道。"阿月说，"但我没动它，放在原处了。后面用得上再说。"
她把皮纸地图朝火堆方向偏了偏，让光更好地照亮纸面。地图上有几处标记比她在井底光线昏暗时看到的更清晰——弯月符号所在的位置和她今天去的山梁完全吻合，四门符号的位置在更东边，比石屋还远了将近半天的路程。地图上还画了几条细线连接两个符号之间的路径，其中一条标注着一排极小的点状符号，像是一种提示，但又不像距离标记或者方向标记，她暂时读不懂。
"明天得继续往东走。"阿月把地图卷好，看了一眼火堆对面的老周，"老周，明天你能走到多远？"
老周撑着墙坐直了身体，屈了一下受伤的腿。他试了几次之后，动作比昨天顺畅了不少，虽然还是慢，但屈膝的幅度明显更大了。他抬头看向阿月，声
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