阿月站在坡顶又看了好一会儿才动身往下走。山脊背面的坡度比正面更陡，碎石层也更厚，踩下去整只脚陷进碎石里，稍不留神就会顺着坡面滑出一截。她放低重心，侧身向下走，每一步都先用脚掌探实了再换重心。赵铁跟在她后面，步子踩得很沉，碎石在他脚下被压出一串闷响。
其他人下来的时候明显更吃力。王贵走得慢但稳，老周则完全侧过身子，好腿在前面探路，伤腿在后面慢慢拖下来。彩英走在他下方，随时准备接住他万一失去重心。阿月等所有人都下到坡底之后，才重新观察眼前的地形。
近了看，这片台地比她在坡顶看到的更加破碎。地面被无数道深浅不一的沟壑分割成大大小小的块状区域，沟壑的深度从半人深到一人多深不等，宽度也从一步能跨过到需要绕行很远才能找到缺口。沟壁上的岩层横剖面清晰可见，一层一层的沉积岩像叠放整齐的书页，每层的颜色和厚度都不同。她走在这些沟壑之间，脚步踩在硬实的台地面上发出清晰的回响，两侧的深沟像无声的裂口把这片土地划得支离破碎。
她走了大约一盏茶的功夫之后，注意到沟壑的走向并不是随机的。所有沟壑的主方向都大致平行，呈西北—东南走向，像是被一道统一的力量切割出来的。她停下来顺着一条较宽的沟壑边缘往下看，沟底积累着细碎的风化碎石和干裂的泥块，最底部露着一层颜色发暗的岩层，和表层那些浅色的沉积岩完全不同。
她用长刀探了一下沟壁的硬度和结构，刀尖戳进去的时候能感觉到明显的分层，表层松散，越往下越密实。她把刀收回来，在沟沿边蹲了一会儿，心里大致有了数——这些沟壑是长期水流冲刷形成的，但水流干涸之后沟底那些暗色岩层露了出来，那些岩层比表层的沉积岩更古老，结构和地脉那边见到过的岩层特征相似。
她站起来，把地图重新打开看了一遍。地图上十字标记的位置大约就在这片台地的中部偏东区域，但从她现在的位置还看不到任何明显的标志物。她抬头环顾了一圈四周的沟壑地形，目光在那些纵横交错的裂隙之间搜寻，试图找到一个在地图上能对应起来的特征点。
赵铁从后面走上来，站到她旁边。他什么都没说，只是用手指了指东南方向大约两里外的一处位置。阿月顺着他的手看过去，那边的台地面上有一片比周围更高的隆起，形状不太规则，但轮廓和周围的沟壑体系形成了明显的对比，像是一块没有被水流侵蚀过的原始台面。
阿月朝着那个方向走过去。要绕过几条较深的沟壑
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