阿月走回队伍休息的位置时，天色已经暗了大半。彩英正蹲在一块略微平整的地面上，手里攥着一把干草和枯枝，正在尝试生火。火绒在她指间被反复摩擦，火星溅了几次，终于引燃了干草边缘的一缕细烟。她把火绒小心地放进枯枝堆里，俯身轻轻吹了几口气，火苗从干草中蹿了出来，舔上枯枝的表皮，慢慢稳定下来。火堆不大，烧的是从草甸那边带过来的干草和枯枝，火焰不高但稳定，在逐渐暗下来的天色中形成一个暖色的光圈，把周围一小片砂土地面都照亮了。
老周坐在火堆旁边一块较平整的地面上，背袋垫在身后，伤腿伸平了搁在一块扁平的石头上，膝盖微微弯着。他闭着眼睛，呼吸平稳，像是已经睡着了，但阿月走近时，他轻轻把眼睛睁开了一条缝，看到是她，又把腿往回收了一些，给她让出了火堆边的位置。阿月没有立刻坐下，她先把背袋解下来放在地上，然后走到老周旁边蹲下，隔着布条按了一下他的小腿。肌肉松软，体温正常，布条也没有滑脱。她没多说什么，站起来走回火堆边坐下，把背袋放在膝边，伸手在火堆上方烘了烘指尖。
王贵坐在火堆对面，手里攥着一根细枝，正在火堆边缘拨弄着灰烬，把烧到一半的枝条调整位置，让火燃得更匀一些。他抬头看了一眼阿月，又看了一眼她放在膝边的背袋，火光在他脸上跳动着，把一道细长的影子投在他身后的地面上。他开口问了一句："明天走多远？"阿月想了想，说："走到那道石带的尽头。"
王贵没有再追问，把手里那根细枝丢进火里，火苗被压了一下又弹了起来，将周围的空气重新照亮。彩英从布袋里拿出干粮分了一圈，干饼被火烤过之后边缘微微焦黄，咬下去有一股焦香。阿月接过来，掰了一小块放进嘴里慢慢嚼，目光落在火堆上，像是正在把今天走过的路在脑海中重新过一遍。火堆的光在她的侧脸上晃动，把她的轮廓映成一幅明暗交替的剪影。
赵铁坐在火堆外围的光影交界处，距离火堆比其他人都远了一些，铁镐靠在他肩边的地面上，他没有加入交谈，但阿月知道他一直在听着。他偶尔侧一下头，听一听火堆之外的动静，又转回来，目光落在火堆上，但没有真正在看火。他的存在感像是被压到了最低，像一块被放倒在边界上的石头，安静、稳定，不显眼但可靠。
夜深了一些之后，风开始从砂土区的方向吹过来，带着白天沉积的热量和夜间开始聚集的凉意混合在一起的气息，吹过火堆上方时，火焰被压低了一线，又恢复了稳定。阿月取出那枚圆形物件，放在掌
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