粥喝到一半的时候界停住了。他端着碗的手悬在半空，嘴里还含着一口没咽下去，目光从桌面上的令牌移到皮纸卷上，又从皮纸卷移回令牌。空看了他一眼没出声，把自己碗里的水喝完，把碗搁在一边。
界把粥碗放下，拿过那枚带记号的第四枚令牌翻来覆去地看。背面那道弧线在灯火底下比刚才更浅了，浅得几乎要看不见。他把拇指肚按在那道弧线上来回蹭了两下，弧线还在，但确实在消退。界拿过皮纸卷展开，把令牌放在皮纸的"等"字旁边，暗红色的光已经彻底从纸面上消失了，皮纸恢复了原先那种旧旧的米白色，但那个"等"字下面隐约还能看到浅金色细线留下的痕迹。
"褪了。"界说。
空凑过来看了一眼。"什么褪了？"
"令牌背面的弧线。之前刻得很深，至少能摸出来。现在快磨平了。"界把令牌举到灯火下面换了好几个角度看了又看，最后放回桌面，"暗黄色空间里那些光耗掉了一部分。所有机关都启动之后，这些标记会慢慢消失。"
空用手指点了点令牌。"那你得赶紧。"
界把粥碗端起来三口喝完，碗底朝空在桌沿上磕了磕，站起来把令牌、皮纸、干泥片全揣回怀里。空没拦他，只是站起来把铁皮灯的灯芯又拨了拨，火焰亮了一截。"灯油还够烧一晚。"空把灯递过来，"我等你到天亮。"
界接过灯，站在院门口回头看了空一眼。空坐在石桌旁边，两手搭在膝盖上，没有进屋的意思。"别在那儿干坐着。"界说。
"我不坐着能干什么。"空搓了一下膝盖，"下去帮你也帮不上忙，上面总得有人看着。你走吧。"
界没再说什么，提着灯出了院门。月光把他的影子拉得很长，他沿着城墙根快步走，靴底踩在硬土路面上发出细碎的声响。铁门推开、台阶向下、石室穿过、分岔口、主通道、网格墙面。大石室里暗红色的纹路还在亮着，银白的细线把七段弧线串在一起，比界离开时更亮了一些。他走到中央凹槽旁边蹲下来。
那截陶柱已经从凹槽底部完全长出来了，比界离开时又高了一截，现在大约半臂高，拇指粗，顶端的浅凹槽比之前更深了一些。界把手里的铁皮灯搁在凹槽边缘，光从侧面照过去，陶柱表面的纹理清晰可见——细密的竖纹从底部一直延伸到顶端，像被人用手反复拧过。界把带记号的第四枚令牌从怀里掏出来，在手里握了几息。令牌的表面摸上去还是凉的，但他能感觉到令牌内部有什么东西在微微震动，和之前在大石室地
…。。