界回到院子里的时候谢平已经在了，蹲在石桌旁边，短棍横在膝盖上。他看到界进来，站起来把短棍别回腰间，从怀里掏出一块折叠的纸递过来。界接过去展开看了一眼——纸上用炭笔画了一幅简图，八个点排成一个八角形，八角形中心标注了一个实心圆点。谢平用短棍的末端在地上点了一下那个实心圆点的位置。“你走的这八个点，我在外面转了一圈全找到了。每块石板的位置我都看了，浮土回填的痕迹还在。”界把纸折好收进怀里，在石桌边坐下来。
谢平把短棍放在桌面上，“有个事得跟你说。我今天在北边荒地上转的时候看到一个人。”界抬起眼看着他。“在枯槐树那个方向。一个中年人，穿着深灰色的粗布衣，身形偏瘦，蹲在枯槐树下面用手挖树根旁边的土。”谢平把短棍横在膝盖上，两只手搭在棍子上，“我隔了大约几十步没靠近，看了一会儿。他挖了一阵之后站起来走了，走的方向是往南偏东，经过城墙根外侧之后往城门洞方向去了。没有进城门，绕到城墙南边就看不见了。”
界坐在石桌前没有动。他之前在城墙根拐角处遇到过一个中年人，穿着深灰色粗布衣，身形偏瘦，当时正蹲在墙根下检查地面，手里握着一枚石质圆片。那个中年人先开口问了他是不是从反向城过来的。界后来在矮树旁边蹲着的时候也察觉到过土层下方有极轻微的震动。他把这两件事在脑子里连了一下。谢平看到的中年人挖树根的位置正好是那棵矮树旁边陶管和陶瓮连接处的上方。他在那里埋了陶管和陶瓮，后来又把它们重新接好埋回去了。如果有人在那个位置挖过土，陶管和陶瓮的连接处很可能又被翻动过。
界站起来推门出去，走到矮树旁边蹲下来。树根旁边的土层表面看不出明显的翻动痕迹，但当他用手掌贴着地面按了一遍之后，土层的手感和之前不太一样——比之前更松软了一层，像被人挖开又填回去但没有压实。界用手把表层的土拨开，往下挖了大约半臂深，陶管和陶瓮的连接处露了出来。连接处的陶土表面有一圈新的擦痕，擦痕的方向和之前他用骨针划过的方向相反。有人沿着和他相反的朝向把连接处重新拨开过。
界把土层重新覆好压实，站起来回到院子里。谢平还坐在石桌边，短棍搁在桌面上。“那个人挖了多深？”界问。谢平摇了摇头，“我没走近，看不清。但他走的时候手里拿着一块东西，不大，灰白色的，用一块布包着。”
界在石桌前坐下来，把那三卷皮纸重新展开铺在桌面上。他在第三卷皮纸的八角形中心点旁边用骨针轻轻
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