下午四点十七分，马里兰州卡克廷山脉的天空彻底沉入了暮霭之中。
风雪比正午时分更紧了些。
大片大片的湿雪像撕碎的棉絮，被呼啸的山风卷着，狠狠拍击在格子窗上，发出沉闷而杂乱的噗噗声。
窗棂边缘的缝隙里，早已结出了一层半透明的冰壳，将外头那片原本苍茫起伏的白皮松林，折射得如同一幅光怪陆离的冷色抽象画。
然而屋子里的暖气却烧得极旺。
壁炉里堆着从弗吉尼亚特运过来的干燥山胡桃木，猩红的炭火噼啪爆裂。
长条形的红木茶几上，随意摆放着几盘吃了一半的姜饼人...切开的德式果脯蛋糕，以及两只尚在冒着微弱热气的银质咖啡壶。
若不是在座这几位男人看起来都眼熟极了，这间屋子看起来，与全米利坚任何一处富裕中产度过平安夜的温馨客厅并没有太大分别。
贝克正坐在角落那张墨绿色的单人沙发上，手里捏着一柄精致的纯银小刀，心不在焉地削着一只青苹果。
而在长桌另一端，国家安全顾问斯考克罗夫特正戴着老花镜，就着一盏黄铜台灯微弱的光芒，快速翻阅着一份由参谋长联席会议刚刚传真过来的资料。
屋子中央通往总捅内侧私人书房的那扇厚重木门，自下午三点起便一直紧紧闭合着。
门后，只有两个人.....米利坚合众国总捅乔治·布什，以及中央情报局那位年轻得过分，却早已在整个华盛顿权力场掀起无尽暗流的副局长，陆深。
窗边。
国防部长迪克·切尼端着一杯加了双份冰块的威士忌，目光越过结霜的玻璃，注视着风雪深处。
这位在五角大楼被私下称为推土机的怀俄明州政客此刻眉头深锁，嘴角习惯性地向下耷拉着，勾勒出一抹极具辨识度的刻薄。
他轻轻摇晃着手中的玻璃杯，冰块撞击杯壁，发出一阵清脆的叮当声。
“科林，”切尼没有回头，长期身居高位者特有的沙哑声响起，“你觉得这出戏演得荒唐吗？”
站在他身侧半步之外的是参谋长联席会议主席，科林·卢瑟·鲍威尔陆军上将，这位四星上将圣诞假期，也还是身着笔挺深绿色将官常服....
作为米利坚合众国历史上最年轻的参联会主席，同时也是首位坐上这个最高军职宝座的非裔美国人，鲍威尔整个人往那里一站，便自有种如黑铁浇筑般的沉稳内敛。
听到切尼的问话，鲍威尔只
…。。