“臣刘琮，拜见丞相。”
刘琮低着头，声音发紧。
曹操策马向前，在距离众人十几步的地方勒住缰绳。
“起来吧。”
“谢丞相。”
刘琮慢慢站起身。
曹操没有立刻接降表，而是看着他问道：“你父亲新丧，荆州上下人心未定，便将州郡兵马户籍尽数交出，可曾想过后果？”
刘琮颤颤巍巍回道：“回丞相，父亲临终前曾嘱咐，荆州不可乱。刘琮年幼无能，若强守州郡，只会使百姓陷入兵灾。丞相奉天子之命南征，威震天下，荆州归顺丞相，便是归顺朝廷。”
话说得很漂亮。漂亮得不像一个十几岁的孩子能说出来的。
李远坐在车上，眯眼看向蔡瑁。不用问，这几句话十有八九是蔡瑁替他准备的。
曹操显然也听出来了，嘴角一扬。
“你倒是识大体。”
刘琮连忙躬身。
“刘琮不敢，只求丞相保全荆州百姓与宗族。”
“这个自然。”
曹操翻身下马，亲自从刘琮手里接过降表。随后，他伸手将刘琮扶了起来。
这一扶，四周荆州官员的神情都松了些。刘琮更是露出几分受宠若惊。
曹操拍了拍他的手臂，语气温和。
“你放心，你们既然归顺朝廷，本相绝不会薄待。”
“多谢丞相。”
“不过，你也不能继续留在襄阳。”
刘琮脸上的喜色一僵。
蔡瑁眼皮跳了一下。
曹操像是没看见，继续说道：“你父亲刚死，刘琦又在江夏。刘备也已经投奔刘琦。这两人一个是你的兄长，一个是你父亲生前倚重的人，如今却都视你为眼中钉、肉中刺。”
刘琮张了张嘴。
“丞相，我……”
曹操抬手止住他。
“你还年轻，不知道人心险恶。刘琦若夺回荆州，必先除你。刘备如今兵败，正急需一块立足之地。只要他在江夏站稳脚跟，迟早会打着替刘琦讨回荆州的旗号杀回来。”
刘琮脸色越来越白，这些话未必全是真的。但其中有一半是真。
刘琦与他争荆州，刘备又确实在江夏。若曹操离开，谁能保证他们不会杀回来？
蔡瑁低下头，手掌在袖中慢慢收紧。
曹操没有给刘琮思考的机会。
“所以，本相决
…。。