三声鼓声渐落。
军屯县城却没有跟着安静下来，城墙上的旗在风里死响，街边人说话都压着嗓子，像怕声音大一点，就把北边的脏东西招来。
城门口有座茶棚，四根木柱撑着油布，天边的红日却照进来，把里边每个人的脸都映得血红。
燕离坐在茶棚最里面，背贴着土墙，整个人有些颓废，胡子叭槎身上还有些伤。
此时他专心听着周围茶客的谈话。
“听见没，又是归烽营那边，我昨天就说不是幻觉。”
“这回也是三声吧？”
“三声，没错，我数着呢。”
“营里人都死完了，到底谁在敲鼓？炎国边关不会”
茶客们声音一个比一个低，都怕鬼怪志异，又偏偏都要提上一嘴，仿佛不说出来吓下同桌人，那鬼晚上就会去找自己。
一个老茶客骂道：“都闭嘴，城里还有军爷呢，真想被抓去问话？”
“问就问，反正又不是我胡说。”
“归烽营离咱们最近，真要出事，肯定先到军屯县。”
“边关兵力还补不上，敌国那边若知道了，明日铁骑就能踩到城下，这个时候当兵的哪还有时间管我们。”
“要不要我们向南跑？”
茶棚里一阵死静。
燕离低头看着茶碗，茶水早冷了，浮叶贴在碗边，像一片死掉的虫翼。
他前日才到军屯县。
那时候，他爹还坐在客栈床边，一边捋白胡子，一边问：“小五那营离县城远不远？”
燕离说不远。
老爹又问：“那明日能见着六儿不？”
燕离说能。
他说这话时，心里还带着一点轻松。
甚至想着，弟弟在边关当兵多年，回信总说吃得好睡得好，真见面了，多半比他这个做护卫的还壮些。
结果当天夜里，就听见归烽营死绝的消息。
死绝。
这两个字砸下来，他不敢悲伤，还要尽力表现出没事模样，将老父安顿在客栈。
安顿好后，燕离第二日天没亮就往北走，走到半道被巡哨拦住，说归烽营封营，家眷不得近。
他用江湖山的老办法，塞了几粒银子。
那银子是几个月前，在北阳府官道上，从山贼尸体边摸来的。
那日护送的商队遇袭山贼追杀，再后来，他看见一个灰衣人挡在道上。
…。。