又被冷水泼醒。
问官始终坐在案后，茶换了两盏，一纸供状仍摆在最显眼的位置。
“苏合，你一个小吏，谁给你的胆子？”
苏合喘了很久，才挤出声音：“炎祖给的。”
狱卒愣了一下，明显没想到这家伙还敢提炎祖。
问官眯起眼：“你说什么？”
苏合笑了，血糊在牙缝里生渗出：“炎祖立国时设登闻鼓，防奏章死在路上，防百姓无处喊冤。”
他抬起头，声音一点点大了起来。
“你们穿着炎国官袍，吃着炎国俸禄，却怕一个小吏把话递到陛下面前。”
“谁给我的胆子？嗬嗬...”
苏合咳出一口血，血点溅在石板上。
狱卒脸色涨红，举起铁尺就要再打。
苏合冲着案后喊：“炎国衰落就是尔等蛀虫所为！若换到三百年前，炎祖必将尔等株连九族！”
呐喊声在刑房里回荡，门外有路过的狱卒停了一下，又快步走远。
问官脸上的笑没了。
他站起身，亲自走到苏合面前，弯腰俯瞰：“这句话，够你死三回。”
苏合盯着对方，没有退。
问官眼角抽了一下，袖子一甩：“打到按手印。”
狱卒这回不再玩花样，招呼一旁的新狱卒把夹棍抬来。
木棍套上手指，绳子一收，苏合整个人往前一栽。
脑海里闪过很多画面，他想起小时候读书对承天府的憧憬，想起考中功名时的春风得意，想起吴怀义给他的五两银子还没还。
他想起攒了五年的东西，连一丝水花都为溅。
他原本以为，只要证据够多，行得够正，天下总有一处地方能讲理。
现在才知道，朝堂的水深，深到一个人还没见着水面，就已经沉下去了。
为何不让查炎祖？
是谁不让？
世家？首辅？还是当今陛下...
苏合的眼前越来越暗。
“认不认？”问官的声音变得很远。
他嘴唇动了动，想说“不”，却没有声。
“大人，他昏过去了。”
“泼醒。”
冷水浇下来，苏合的头垂着，还是没动。
狱卒蹲下，探了探鼻息：“还有气，不过再来，人怕是真没了。”
问官沉着脸看了苏合半晌。
他
…。。