腊月二十三，小年。
江海市里已经有了年味。沿街的铺子挂起了红灯笼，卖糖瓜和灶糖的小贩挑着担子，在巷子里吆喝得一声比一声高。明月山庄里也不闲着。刘姨带着几个佣人从早忙到晚，扫尘、贴红、炸丸子，把整座山庄拾掇得热气腾腾。皇甫若澜和秦明月、柳如烟商量着给灵儿裁什么新衣裳，又让人去城里买了不少红纸和彩线。就连院子里那几株掉光了叶子的梅树，也被系上了几根红绳，在风里飘着，像提前开出的花。
凌峰这些天哪里都没去。他每天早起，先在后山练一遍归月剑诀。天冷得厉害，他练完剑，身上反倒能出一层薄汗。曹医师说，这是他气血恢复的好兆头。凌峰自己也觉得，虽然还远远没到全盛，可握剑的手已经不像刚回江海时那样会抖了。更多时候，他是在教灵儿。那丫头每天天不亮就来，提着她的软木剑，在院子里一板一眼地劈、刺、撩、挑。凌峰教得不急。他让灵儿把每一个基础动作都练到刻进骨头里。刀剑这东西，一旦急了，根基就虚。灵儿虽不懂这道理，却极听话。只要凌峰说练十遍，她从不只做九遍。
“哥，过年那天，我能不能不穿新衣裳？我想穿练功服。”灵儿收完最后一剑，跑过来仰头问。
“为什么？”凌峰从廊下拿起壶，给她倒了杯温水。
“新衣裳太紧了。练剑不方便。”灵儿皱着眉，小手比划着，“而且若是穿着新衣裳，摔了蹭了，刘姨又该絮叨。”
“你大年三十还想练剑？”凌峰笑。
“大年三十也要练。你不在时，我自己也练。我不能偷懒。”灵儿说得极认真。
凌峰蹲下来，看着她鼻尖上冻出来的那点红，心软得不行。他道：“好。那便依你。不过新衣裳也给你留着。等拜年时再穿。练剑时，穿什么都随你。”
灵儿高兴极了，拎起剑又跑回院里，自己给自己加练了两组。凌峰站直身子，看着那小小的身影在梅枝间跃动，嘴角慢慢浮起一层笑。这年，或许是他这些年来过得最像年的一年。
腊月二十六，穆恩来报，说夜之女王准备动身了。
凌峰去了她的屋子。夜之女王已经收拾停当。她的行李极少，只有一只半旧的皮箱，还有那件灰鼠皮斗篷。奥丽薇亚站在她身旁，手臂上的伤已经好得七七八八。她见凌峰来了，只扬了扬下巴：“我们是回南洋，又不是上刀山。你来送，总不会是要哭一场。”
“你什么时候见老子哭过。”凌峰笑骂了一句。他转头看向夜之女王，道，
…。。