响。一下一下，像在替谁敲着一面极旧的鼓。
天黑以后，凌峰又出来了。
他站在海边。风很大。浪头打得很高。夜之女王站在不远处。她没说话，只把一个极小的瓶子扔了过来。凌峰接住。那瓶子里装着半瓶暗红色的油。他问：“这是什么？”夜之女王道：“鲛油。从一头上了岸就死了的黑背鲛身上熬的。这油沾了煞。你练火时，把它涂在刀上。能引火。但只能引一次。过了，就没了。”
凌峰拔开瓶塞。那油极腥。他倒了一小点在短刀上。油很快渗进了刀身的纹路里。那刀忽然轻了。轻得像一片被风吹起来的蕉叶。凌峰握住刀。他没有急着催气。他站在海水里。浪头打湿了他的小腿。他闭上眼，把这一身血气都沉了下去。他想起极乐岛，想起无回岛，想起母亲跳海前的那个夜晚。想起那些被塞进黑船的孩子。想起灵儿，想起江海，想起皇甫若澜和凌啸天。最后，他什么也不想了。心中只剩一片极静的、极空的地方。那地方像被月光照过。又像被火烧过。就在那空处，一团极小的火，自己亮了。
“轰！”
短刀之上，血火骤起。那火从刀尖开始，只一瞬，便烧到了刀柄。火苗是暗红色的，像从刀身里长出来的血舌。凌峰的手被那火烧得皮开肉绽。可他没松。他像握住了自己的命。他朝前一步，对着那翻涌的海浪，一刀劈下。火刀入海。海水竟没有将它浇灭。那火从刀上剥出去，像一条血红色的蛇，贴着海面窜出数丈，才“嗤”地一声，化作一片极烫的白烟。凌峰也终于松了刀。刀落进水里。他整个人朝后退了几步，跪倒在沙滩上。夜之女王和皇甫若澜同时冲了过来。凌峰却笑了。他满手是血，满脸是汗。可他笑得极亮。
“成了。”他说。
“你这个人，真是不要命。”夜之女王骂了一句。可她的眼底，也有一丝极淡的震动。
第二天夜里，他们出发了。
月亮极细，像谁用刀在青黑色的天幕上轻轻划了一下。他们分乘五条长尾舢板。每条船上四个人。夜之女王带一条，穆恩和夜姬各带一条，凌峰和皇甫若澜坐一条，小武和暗影押后。船头都不点灯。只用极小的竹哨彼此联络。河水不深。有些地方，船底几乎擦着泥。小包头和两个本地水手用竹竿撑着，走得极慢。红树林在两岸黑沉沉地压过来，像无数伏在水边的鬼影。
过了青蛇口。那地方极窄。一棵极大的老榕从岸上倾下来，把河口遮成了个黑窟窿。船从树根下钻过。那树根如蟒，垂进水里，时不时擦到人的肩膀
…。。