车向北行。
越过了苏城，道两旁的景便慢慢变了。柳少，杨多。田阔，屋矮。那些屋顶上还压着半化不化的雪，檐下挂着一串串极长极细的冰凌，像谁家忘了收的银筷子。凌峰靠在车后座，半阖着眼。他并不真睡。这些路，他从前只在地图上见过。如今自己一寸寸走过去，才知道北地果然与南方不同。那风从窗缝里钻进来，又干又硬。像有人拿细砂在脸上磨。皇甫若澜不在。这一路，是穆恩和小武轮着陪他坐。夜姬和暗影跟在后头那辆车上。战虎青风没来。凌峰留他们在江海看家。
“凌兄，前头是淮城。我们可要进去歇一夜？”穆恩问。
凌峰睁眼，朝前望。官道尽头，果然有座灰扑扑的小城。那城极旧。城墙矮而厚。几面旗子在风里“啪啪”地响。天极冷。他道：“进。找个清静地方。别走正街。”穆恩应了一声。车拐进一条极窄的旧道。道旁全是些做毛皮和酱菜的小铺子。暮色里，那些铺子已经上了板。只有一两家门口还亮着极黄的灯。凌峰他们在一家叫“北顾客栈”的小店前停了。那店极旧。门板被风啃得满是口子。可里头还算干净。掌柜是个极矮极瘦的老头。他见凌峰他们下车，先是一愣，随即堆起笑：“几位爷，从南边来？这天气，可冷得紧。”凌峰道：“给两间房。再送些热汤饼。”老头忙应了。小武又补一句：“再温一壶黄酒，多加姜丝。”老头笑得更深了：“有。后厨还有半只羊。给几位切盘白煮，驱寒最好。”凌峰点头。他上了二楼。那楼板极响，每一步都像踩在旧鼓上。进了房，他推开窗。外头已全黑了。只远处城墙根下，有一小片极淡极淡的红。像是谁在城头上挂了灯。夜姬上来，说：“主上，城里有沈家的暗点。我已让人去报了。明日一早，有车来接。过黄河，走津港。沈家说，北上要过三道水。最险是黄河。这月份，河上有凌汛。浮冰比船还大。得等白日，听本地船工号子走。”凌峰道：“那就等白日。不急。”夜姬应下，退了出去。
这一夜，凌峰没怎么睡。北地的风极响。整夜都在窗外像狼一样嚎。他索性坐起来，把夜引剑擦了一遍。那剑在灯下极静。静得像把这一路的风都吞了。他想起凌宗哲说的乌鸦口。那旧寺。那枯井。还有井底那条“有去无回”的暗河。他知道，那条路一定比陆长明指的更险。可父亲既然说了，便一定有他的道理。他是他的儿子。血是一样的。有些近路，只认这一身血。他要把珠子取回来。越快越好。皇甫若澜在家里，替他守着那几盏灯。他不能让她再等太多年。他得赶在那冰自己化掉之前，把
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