到学堂时，日头刚起。已有五六个孩子等在门口，见了他，齐齐喊“凌叔”。其中就有阿诚，还有后来那三个曾被凌锋“请”来的高个子男孩。他们如今都学得极有规矩，见凌锋开门，便主动去搬垫子、擦地。凌锋也不拦，只站在廊下看。
“今天教什么？”阿诚问。他如今说话利索多了，眉眼间也多了些少年人该有的精气神。
“不急着教。先坐下，跟你们说个事。”凌锋在台阶上坐下，示意他们也坐。孩子们便围着他坐成一圈，像一群等着听故事的雀。
“过几天，巷子里要办桂花节。街坊们说，让咱们学堂出个节目。”凌锋说，“我想了想，光打拳没意思。咱们排一套整齐些的拳法，给街坊们看看。也让外头知道，咱们这学堂，不光会练，还练得正。”
“好！”孩子们雀跃起来。
“先别高兴。”凌锋压了压手，“要上台，就不能糊弄。从今天起，每天加练半个时辰。谁吃不消，可以不来。来了，就得往齐了练。这拳在台上，打的是你们的脸，也是学堂的脸，更是一巷子的脸。”
孩子们听得认真，一个个点头。阿诚说：“凌叔，我们不怕苦。你教我们吧。”
凌锋便起身，先带他们跑了三圈，又练基本功。快到中午时，才把要演出的那套拳拆开教了。孩子们学得极卖力，连最小的几个也没喊累。凌锋看着，心里满意，面上却不露。他常说，孩子不能总夸。夸多了，骨头会轻。
午后，天有些阴。凌锋让孩子们先回，自己留下来整理场地。他刚把垫子码好，门口进来个老妇人。穿着件洗得发白的蓝布衫，手里挎着个竹篮，脸上有几分局促。凌锋认得，是巷尾周婶。她孙子小勇，从前也在学堂练过几日，后来不知怎的不来了。
“凌先生，我得麻烦您个事。”周婶说，声音发虚。
“您说。”凌锋请她坐，又倒了杯茶。
周婶没坐，只站着，半晌才说：“小勇这些日子，总跟些不三不四的人混。我问他，他也不说。昨天他半夜才回来，身上还有酒气。我一个老婆子，实在管不住。我想着，您能不能帮我说说他？他听您的。打小他就说，巷子里最服您。”
凌锋听完，沉默了一会儿。他记得小勇。那孩子不错，就是性子倔，前年父母外出做工，只留他跟奶奶过。后来不知怎的，渐渐不爱来学堂了。他没多问，只对周婶说：“您先回。晚上我去看看他。”周婶连连点头，把竹篮里的几个桂花饼放下，说：“自家做的，您给孩
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