像是被猛兽狠狠啃噬，瞬间仓皇回缩。
桌前，哈布斯子爵端茶杯的手几不可察一顿，茶水在杯内漾开一圈细密波纹。
全部变化发生在电光石火之间。
罗恩不动声色收回异样，左手重新放平在膝盖，垂眸假装留意靴面灰尘，全副心神集中在手腕。藏在心痕之下的折叠纹路，刚刚自主冲破第一层枷锁。
自始至终，他没有主动调动力量，仅仅是遭受外力施压，噬痕便自发启动防御，如同紧锁的房门遭受撞击，门闩自行弹开半寸。
哈布斯子爵放下茶杯，温和笑意依旧挂在脸上，但看向罗恩的眼神悄然转变。温和外壳褪去，透出几分审视，好似垂钓者看见水面冒出从未见过的陌生鱼泡。
“格里菲斯小姐的近卫，身手应当不俗。”他语气轻松，仿佛只是随口评价，“不知师从何方？”
艾薇儿神色波澜不惊：“一位老骑士传授技艺，数年之前已经离世。”
“原来如此。”子爵没有继续追问，提起茶壶为艾薇儿续上半杯茶水，目光再度扫向罗恩，“年轻人前途无量，能够留在格里菲斯小姐身边，是难得的机缘。”
话音落下，话题顺势转回领地边界磋商。罗恩留意到，自此之后，子爵的视线再也不会在他身上停留超过一瞬，像是初步完成探查，默默在心底记下了这条关键线索。
半个时辰过后，艾薇儿合上小册子起身告辞。哈布斯子爵亲自送至宅邸正门，客套话术轮番上演，还笑着邀约日后让菲利普登门拜访。整套流程严丝合缝，完全挑不出半点疏漏。
直至二人走出厚重铁门，锻铁大门缓缓闭合，马车重新驶上街道，罗恩才察觉到后背衣衫早已被冷汗浸透。
车厢内陷入一段安静。
艾薇儿倚靠座椅，指尖规律叩着膝盖。罗恩坐在对面，摊开左手放在腿上仔细观察，指尖金光已经消散，唯独手腕疤痕持续散发微弱余温，像是一块晒过暖阳的青石。
“刚刚发生什么了？”艾薇儿率先打破沉寂，语调平缓，没有质问，只是单纯求证。
罗恩抬眼与她对视：“他暗中催动摄力纹试探我，然后我手腕的纹路自己激活了。”
“自主觉醒？”
“嗯。我完全没有主动催动意念，纹路自发冲破外力压制。”
艾薇儿转头望向窗外飞速倒退的街景，沉默片刻方才开口：“他在试探你的深浅。”
“我心知肚明。”
“他看见了多
…。。