就在翻查外衣内袋时，指尖触碰到硬物。他取出物件举到月光下细看：一枚比拇指盖略大的黑色金属徽章，镌刻两柄相互交叉的短剑，纹路粗糙，是模具批量压制而成，并非手工雕琢。
罗恩紧紧攥住徽章。交叉双剑标记——铁冠佣兵团。莉莉闲聊时提起过，乔治也曾和他说起，这是一支被帝国全境通缉的亡命佣兵团。
他将徽章妥善收入口袋，捡起地上掉落的短刃一并收好。独自伫立在尸体旁，晚风摇曳巷口路灯，地面影子来回晃动。
布伦特花七年教他厮杀搏斗，关于生死，只留下寥寥几句话：人死万事休，难过归难过，但前路不能停下。该追查的线索仔细梳理，该提防的危机时刻戒备，别原地发呆内耗自己。
罗恩转身走向公馆后门，步伐出乎意料的平稳。
推开后门，厨房灯火依旧亮着。玛莎正在灶台清洗餐具，抬头看见罗恩满身尘土，侧脸还有一道细长血痕——那是刀刃划出的伤口，方才紧张对峙时他全然没有察觉。手中瓷碗“哐当”一声滑落水槽。
“你的脸怎么受伤了！”
“后巷有人伏击我。”罗恩言简意赅，掏出徽章放在木桌上，“袭击者已经服毒自尽。阿尔弗雷德在哪？”
玛莎脸色瞬间惨白，但没有多余的惊慌追问，转身快步冲出厨房。短短片刻，阿尔弗雷德与艾薇儿匆匆赶来。艾薇儿披肩还来不及系紧，银白色长发肆意散落肩头，眼底残留着被睡梦惊醒的朦胧，转瞬就被清醒的锐利取代。
她第一眼就锁定罗恩脸上的血痕，眉头骤然拧紧。但没有先急着关心伤势，迈步拿起桌上的黑色徽章，指尖反复摩挲交叉短剑纹路，长久陷入沉默。
“铁冠佣兵团。”艾薇儿缓缓开口，“按理来说，他们根本不该踏入圣城境内。”
“目标是你？”
“现在猜目标为时过早，纯属纸上谈兵。”艾薇儿把徽章放回桌面，抬眼望向罗恩，“尸体还留在巷子？”
“嗯。”
“阿尔弗雷德，妥善处理后续痕迹，不要留下任何破绽。”艾薇儿转头下达指令，再次看向罗恩，“你先去清洗面部，处理伤口。之后把整件事原原本本复述一遍，细节不许打折扣。”
罗恩点头，走到水池边拧开水龙头。冰凉的水流冲刷掉脸上沙土与血迹，镜中，那道细长伤口褪去血色，只剩下浅浅一道红线。他望着倒影，又低头看向左手掌心。
刚刚那一记崩掌外推，浮现的金光比以往任何
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