墨香斋二楼的雅间，因萧衍那一礼，陷入了长久的寂静。
那不是压迫的静，而是一种被颠覆后的茫然。在场的人，无论是寒门学子、世家子弟，还是那位国子监的周博士，都忽然意识到——他们刚才见证的，或许不只是一次“开坛解疑”，而是某种旧秩序的裂痕。
陈挽星却仿佛没感受到这份沉重。她收回望向门口三位男子的目光，重新看向屋内，语气依旧平和：“第二位，有何疑问？”
这一次，举手的是一位世家子弟。他面色还有些不自然，刚才的傲慢被萧衍的行礼和陈挽星的话打散了大半，声音也低了许多：“陈姑娘……在下想问的，其实和这位同窗相似。世家传承数百年，寒门苦读十余载，两者孰轻孰重？这朝堂，究竟是应该由世家把持，还是唯才是举？”
这是个敏感至极的问题，甚至比刚才那个更触及朝堂根本。
周延年博士的脸色变了变，想阻止，却发现自己开不了口。因为这个问题，他自己也答不上来。
陈挽星没有立刻回答。她起身，走到窗边，推开半扇窗，让外面的市井喧嚣涌了进来。楼下是叫卖的小贩，远处是劳作的工匠，更远处，是巍峨的皇宫。
“你们看。”她指着窗外，“那卖炊饼的，那修屋顶的，那坐在轿子里去上朝的。”
“世家之于寒门，并非天生贵贱之分，而是先后之别。”她转过身，目光清亮，“世家占尽了天时地利，子弟自幼饱读诗书，门生故旧遍布朝野，这便是‘先’。寒门子弟出身贫瘠，无师无友，全凭苦读一朝得势，这便是‘后’。”
“可这‘先’与‘后’，不该成为‘得势’与‘失势’的理由。”
她顿了顿，声音不高，却掷地有声：“世家之责，在于开枝散叶，教化一方，让更多的寒门子弟有书可读，有路可走。而非将知识锁在高门大院，视为私产。寒门之志，在于匡扶正道，革除弊政，让这天下不再是少数人的天下，而是天下人的天下。”
“若世家只知敛财固权，不知教化；寒门只知钻营上位，不知利民——那么，无论是世家还是寒门，都不过是蛀虫罢了。”
“至于朝堂……”她看向那位世家子弟，“朝堂需要世家的底蕴，也需要寒门的锐气。唯才是举是‘理’，但德行操守是‘基’。无德之才，譬如毒药；无才之德，譬如朽木。两者皆不可用。”
她的话，像一把梳子，将原本纠缠不清的世族矛盾，梳理得清晰可见。
那位世家子弟
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