半个月的准备期过了十二天。法赫德、扎希尔、阿伊莎的信使像走马灯一样往山岳会跑。金剑堂的十匹好马已经备好了，马蹄铁都换了新的，钉的是防滑的铁掌，走碎石滩不打滑。新月堂的刀打好了，不是弯刀，是直刀，刀身窄，刃口薄，适合长途携带，挂在马鞍上不碍事。圣火宗的药装了两大箱，金创药、风寒药、解毒药，蛇药也备了，大漠里有毒蛇。
叶迦尘站在正厅里，看着墙上那张大地图。从山岳会到西武林盟的路线被他用红笔画了一道粗线，从碎石滩出发，穿过大漠边缘，翻过雪山，沿着雪山西麓南下，再穿过一片荒原，才能到西武林盟的边境。路上要走一个多月，其间没有驿站，没有村落，没有水源。影的手札上标了几处暗河的位置，那是活路。
苏清玉端着一碗粥走进来，放在桌上。“吃了。”
叶迦尘端起碗，喝了一口。粥很稠，米粒都开了花。“咸了。”
“盐放多了。吃了有力气。”
叶迦尘把粥喝完，放下碗。“苏清玉。”
“嗯。”
“这次去西武林盟，不是去打蛇。是去让蛇不再打我们。”
苏清玉看着他。“有区别吗？”
“有。打他，他死了，还会有别人来。让他不再打，他活着，但不敢来。”
苏清玉伸出手，握住了他的手。“你打算怎么让他不敢来？”
叶迦尘从怀里掏出影的手札，翻到最后一页。上面只有一行字——“蛇怕的不是刀，是心。你的心，比他的强。他知道了，就不敢了。”
“带着这个去。让他看。他看了，就知道了。”
米里娅姆蹲在马厩边，给小灰刷毛。小灰今天不乖，一直在甩头。她拍了小灰一下，小灰安静了。黑风从草料堆上站起来，后腿已经好了，走路不瘸了。走到米里娅姆旁边，用头蹭了蹭她的肩膀。
“黑风，你不能去。路远，你的腿刚好。在山岳会等。等我们回来。”黑风打了个响鼻，走回草料堆上，趴下了。
夜枭从石屋里走出来，蹲在米里娅姆旁边。“小灰跟你去？”
“嗯。”
“小灰腿短，跑不快。”
“跑不快也能到。到了就行。”
夜枭伸出手，揉了揉她的头发。“到了，别逞强。打不过就跑。跑不掉就喊。喊不到就等。我们会来接你。”
米里娅姆低下头，看着自己的手。“好。”
出发的前一天夜里，叶
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