大统领的钱还没花完，马匪还在。他们不敢攻山岳会，但敢在附近转悠。碎石滩、金剑堂山脚下、新月堂绿洲边上、圣火宗火焰山南麓，到处都有他们的影子。不穿战袍，不举旗帜，骑着马，带着刀，来无影，去无踪。商队不走了，他们就抢村子。山岳会山脚下的镇子被抢了一次，粮被搬空，鸡被捉光，连井台上的水桶都被拿走了。百姓不敢出门，白天关着门，夜里不敢点灯。
老赵蹲在寨门口，手里握着刀。刀没拔出来，他的手指在刀柄上轻轻敲着，一下又一下。“叶少侠，镇子又被抢了。大统领的钱花不完，马匪散不了。散不了，百姓就得饿肚子。饿肚子，就会怨我们。怨我们，就会恨我们。恨我们，就会投靠马匪。投靠马匪，就真的完了。”叶迦尘看着山下的镇子。镇子在暮色中像一只受了伤的兽，门窗紧闭，烟囱不冒烟。
“老赵，你带几个人，去镇子里守着。马匪来了，打信号。我不让他们进镇子。”
老赵站起来，点了几个兄弟，下山了。铁蛋从马厩边跑过来，手里握着短刀，刀柄上缠着青色布条，在他小手里显得很大。“叶叔叔，我也去。”叶迦尘蹲下来，看着他的眼睛。“你太小。刀太重。打不过。”
“我不打。我守。守着，马匪来了，喊。喊了，你就来。”
叶迦尘看着他。那双眼睛很亮，和他父亲铁木的一样。他伸出手，摸了摸铁蛋的头。“好。你去。跟着老赵。别跑远。别拔刀。”
铁蛋跑下山。小灰跟在他后面，小灰不乖，老甩头。铁蛋不骑它，牵着它走。
夜里，月亮很好。山脚下的镇子在月光中像一只睡着了的小兽，安静得不正常。老赵蹲在镇口那棵歪脖子柳树下，手里握着刀。几个兄弟蹲在屋檐下，眼睛睁得大大的。铁蛋蹲在老赵旁边，手里握着短刀，刀柄上的布条在夜风中轻轻飘动。老赵看了他一眼，没说什么。让他蹲着。蹲着，比在山上安全。
马匪来了。不是从碎石滩来的，是从山后绕过来的。五个人，五匹马，五柄刀。灰色衣裳，脸上蒙着黑布。没有火把，没有声音，只有马蹄踩在沙地上沙沙的响声。他们从镇子西边摸进来，直奔粮仓。粮仓在镇子东头，他们走错了方向，拐进了铁匠铺。铁匠铺里没人，铁匠早跑了。他们在铺子里翻了一阵，没找到粮食，出来，继续往东走。
老赵听到了声音。不是马蹄声，是翻箱倒柜的声音。哐啷，哐啷，铁器掉在地上。他站起来，握着刀，朝声音的方向摸过去。铁蛋跟在后面，小灰也跟在后面，踢
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