东乡的信使走后第七天，碎石滩的海面上出现了一个黑点。不是船帆，是一只海鸟。老赵蹲在歪脖子柳树下，看着那只鸟在天上转了三圈，又朝东边飞走了。它可能是来探路的，也可能是迷路了。老赵不知道，但他心里开始发慌。往年这时候，海面上空荡荡的，连鸟都没有。今年有鸟了，船也该来了。他把刀从腰间拔出来，在磨刀石上磨了几下，沙沙沙。刀已经很利了，他还在磨。
铁蛋蹲在他旁边，手里握着短刀，也在磨。两把刀，一长一短，沙沙沙。老赵磨完了，把刀插回腰间。铁蛋还在磨，磨得很慢，每一刀都磨很久。
“铁蛋，刀够利了。再磨会断。”
铁蛋把短刀举起来，对着阳光，刀刃很薄，薄得像一片叶子。他把刀插回腰间，抬头看着海面。海面上还是空荡荡的，连那只鸟也飞走了。他把手伸进怀里，摸到了那根青色布条。扎姆的，系在他手腕上。他把布条握在手心里，握得很紧。扎姆爷爷说，系着它，就不会怕。他不怕，但他手心里有汗。
金剑堂的寨墙上，火把比平时多了一倍。法赫德站在寨墙上，看着东边的方向。碎石滩在东边，海在东边，东乡也在东边。他的船来了，从东边来。他的兵从东边登陆，从东边打过来。法赫德已经在碎石滩东边的海岸线上设了三道防线——第一道是拒马，第二道是弓箭手，第三道是他自己的玄铁剑。他不退，死也要死在碎石滩。他的弟子们站在寨墙下面，腰间都挂着玄铁剑。剑身漆黑，不反光。他们不说话了，也没有人笑。不是在怕，是在等。
扎希尔在新月堂的绿洲边上搭了一座瞭望台。木头搭的，好几丈高。他每天爬上去，坐在台子上，看着碎石滩的方向。碎石滩在北边，海在北边，东乡从北边来。他的兵从北边登陆，从北边打过来。扎希尔的腿不好，爬得很慢，每次爬上去都要歇好几次。但他不让人扶。
“查哈，你说，东乡会从北边打吗？”
查哈是他的副手，跟了他快二十年。查哈看着北边的方向，摇了摇头。“不会。北边没有港口，他的船靠不了岸。”
“那他从哪里登陆？”
“碎石滩。碎石滩有沙滩，船能靠岸。”
扎希尔拍了拍查哈的肩膀，从瞭望台上慢慢爬下来。他的腿在发抖，不是因为高，是因为累。
阿伊莎在圣火宗的火坛下面挖了一条密道。不是逃跑用的，是运兵的。密道从火坛直通到碎石滩北边的山脚下，出口在一块大石头后面。她的弟子们每天在里面挖，挖了十
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