王小琪走近几步，指尖贴近墙面空白区域，距离墙面一寸之距，便感受到一股刺骨的凉意，不同于室温的阴冷，带着一种诡异的滞涩感。“不是拆除，是被阵法覆盖抹去了痕迹。”她仔细观察着墙面纹路，“九菊阵以画为媒、以影为体，很多旧式阵局，都会将阵眼核心藏在画作之中，画存则阵稳，画失则阵乱。这幅画消失，应该就是此地异象频发、阵法外泄的根源。”
话音刚落，二楼忽然传来一声清晰的脚步声。
哒、哒、哒。
步伐缓慢，节奏均匀，像是有人穿着软底布鞋，踩在木质地板上，声音清晰穿透寂静的客厅，精准落入两人耳中。绝非风吹杂物、木料松动的异响，是实打实的、带着重量的脚步声。
李瑶瑶浑身汗毛瞬间竖起，后背窜起一股刺骨寒意，手中的手电光束剧烈晃动起来：“有人……在楼上？”
王小琪立刻抬手，示意她噤声，指尖紧绷，目光死死锁定二楼楼梯口的黑暗深处。脚步声还在继续，不急不缓，一步步朝着楼梯口靠近，每一声都像是踩在人心尖上，压迫感层层叠加。可诡异的是，声音始终保持着匀速靠近，却没有半点光影晃动，也没有任何轮廓显现，只有纯粹的脚步声，在密闭的别墅内回荡。
“不对劲。”王小琪眉头紧锁，声音压到最低，“没有脚步声的回声，没有地板的震颤，只有单纯的声响，是幻听式幻境，是阵法在扰动我们的听觉感知。”
为了印证判断，王小琪抬手打开手机录音功能，将麦克风对准楼梯口。持续十秒后，抬手暂停录音，播放时，手机里一片死寂，空空荡荡，没有半分脚步声。
听觉被欺，视觉被扰，此地的九菊幻影阵，远比她们预想的更加凶险。
“别盯着声源方向看，不要顺着阵法的节奏走。”王小琪侧头叮嘱李瑶瑶，眼神沉稳冷静，“幻境最擅长牵引人的注意力，你越关注，心神越乱，越容易陷入深层幻局，被阵法彻底裹挟。我们只看实物、摸实体，不被异响、虚影干扰。”
李瑶瑶用力点头，强行压下心底的恐惧，稳住晃动的手电光束，将注意力重新落回客厅实物之上。两人缓步向内深入，客厅连通西侧走廊，走廊两侧排布着数间客房，房门大多敞开，少数半掩，黑漆漆的门洞如同一个个蛰伏的黑洞，暗藏未知。
走廊地面铺着老旧的实木地板，灰尘厚薄不均，部分区域干净得反常，像是时常有人行走擦拭，与整栋别墅的荒芜破败格格不入。走在走廊里，那股清冷的菊花冷香愈发
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