大炎王朝，永安三十七年，秋。
北境雁回关。
残阳如血，染红了连绵千里的荒芜戈壁。萧瑟北风卷着黄沙，狠狠拍在斑驳残破的城墙上，发出呜呜的呼啸，像是乱世之中无尽的哀鸣。
雁回关，大炎北方最前线的边防重城，两百年来，代代戍边将士驻守于此，抵挡塞外游牧部族的南下侵扰。可如今，这座曾经的雄关要塞，早已没了半分威严气象。
城墙砖石斑驳脱落，多处垛口残缺破损，城楼下的守军甲胄破旧、衣不蔽体，手中的长矛锈迹斑斑，连最基础的锋锐都已不复存在。
莫振山拄着长枪，笔直立在城墙转角的巡查位上，黝黑的面庞上布满风沙磨砺的沟壑，眼底藏着一丝难以掩饰的疲惫与悲凉。
他入伍戍边五年，从初入军营的青涩少年，熬成了如今沉稳坚毅的老兵。五年岁月，他见过太多尸横遍野的战事，见过无数同袍埋骨黄沙，更看透了这大炎王朝底层最刺骨的黑暗。
“振山，又在发呆呢？”
一道苍老沙哑的声音自身后响起，周老卒裹紧了身上打满补丁的破旧棉袍，缓步走了过来，浑浊的目光扫过关外荒芜的大地，满是沧桑无奈。
莫振山收回远眺的目光，微微转头，声音低沉：“周伯，你看这天下，还有活路吗？”
周老卒闻言，重重叹了口气，靠在冰冷的城墙之上，吐出一口带着黄沙的浊气：“活路？早就没喽。”
“朝堂之上，权臣当道、百官结党，层层盘剥民脂民膏。地方官吏更是贪得无厌，苛捐杂税层层叠加。国库的军饷粮草，十成之中，能落到我们戍边士卒手里的，不足一成。”
“关外年年战火，胡人岁岁南下劫掠，抢粮、抢人、烧村舍。关内连年天灾，春旱秋涝、蝗灾遍野，良田干裂寸草不生，百姓颗粒无收。”
老人说着，抬手抹了一把脸上的风沙，语气满是绝望：“乡野百姓卖儿鬻女、流离失所，易子而食的惨剧随处可见。我们戍边之人，浴血厮杀保家卫国，到头来，吃不饱、穿不暖，战死无人收尸，存活受尽压榨，这大炎的天，早就烂透了。”
莫振山沉默不语，双拳紧紧攥起，指节泛白。
这五年，他亲身亲历了所有苦难。
三年前的关外血战，三百同袍浴血抗敌，斩杀数百胡人，最终却因粮草断绝、援军拖延，全员战死沙场。可战后上报的军功，尽数被上层将官截留，连一丝抚恤都未曾给到阵亡将士的家人。
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