“严重风湿，医生嘱咐不能受凉”。教官要查，黄晨赶紧递上早就准备好的“诊断证明”和“首长批示”，这才蒙混过关。
射击训练，更是折磨。六四式手枪的后坐力对他强化后的身体来说，几乎可以忽略不计，但他必须控制自己的力量，不能打出“满环”这种引人注目的成绩，也不能脱靶太离谱。他每次扣动扳机，都在进行精密的计算和压制，额头常常渗出细密的冷汗。打完一轮，他必须立刻借口“手抖”，躲到角落里，偷偷舔舐掌心因用力过度而渗出的、带着金属腥味的血珠。
最难受的是擒拿格斗课。教官是一对一实战教学，沈砚必须控制每一分力道，既要演示出标准的军体拳动作，又不能真的伤到教官，更不能让对方碰到自己左臂的裂纹。有一次，一个年轻的教官试图一个过肩摔放倒沈砚，沈砚下意识地进行了反制，右手如铁钳般扣住了教官的手腕，差点捏碎骨头。他立刻意识到失控，强行松手，借口“风湿发作，关节僵硬”，躲过了追问。
但最痛苦的，还是“水瘾”。
警校宿舍有公共浴室，每天晚上都有大批学员洗澡。那种哗哗的水声，那种弥漫的水蒸气，对沈砚来说，是比任何酷刑都难熬的诱惑。他不敢进去，只能等所有人都洗完了，才偷偷溜进去，把水龙头开到最小，用指尖接几滴水，润湿干裂的嘴唇和皮肤。更多的时候，他躲在厕所隔间里，用李小宝偷偷带进来的矿泉水，一点点淋在身上，缓解那种从骨髓里透出来的“渴”。
褚晓展每周会来一次，带着她的“药剂箱”。她在警校医务室找了个临时助手的身份，借着给沈砚“治疗风湿”的名义，定期给他注射高浓度电解质溶液，并抽取他的血液样本进行分析。
“情况在恶化。”褚晓展的声音很平静，但手里的试管却在微微颤抖，“‘青铜木芯’的力量正在和你的肌体融合，左臂皮下组织出现明显的木质化纤维。如果继续发展下去，你的整条左臂可能会变成真正的‘木头’。而且，‘沧溟之核’对这种变化产生了排斥反应，两种力量在你的血管里‘打架’，导致你的红细胞破裂率上升了30%。沈砚，你必须尽快找到稳定环境，否则……可能会‘自爆’。”
自爆。
这个词让沈砚心头一沉。他摸了摸左臂，那里的皮肤已经硬得像风干的树皮，敲击时能发出沉闷的“咚咚”声。
“警校还有多久结束？”沈砚问，声音低沉。
“三周。”褚晓展说，“但结业典礼后，还有一个星期的实战演练，在模
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