大九湖的夜，比县城冷，也比县城静。
沈砚回到派出所的当天晚上，就接了值班任务。王警官家里有事请假了，所里人手紧，张所长看了他一眼缠着绷带的左臂和拄着的拐杖，想说什么，最终还是没说，只让他“量力而行”。
沈砚没量力。他把自己钉在了值班室的椅子上，像一尊生锈的铁像。炉火很旺，烤得人皮肤发干，但他感觉不到暖。他感觉到的，是骨头缝里渗出来的、源源不断的寒意，是左臂那根“阴沉木”在疯狂汲取着空气中和地底传来的、微不可察的“木气”。
褚晓展下午给他注射了大剂量的“抑木剂”，副作用是极端的口干舌燥和间歇性高热。沈砚觉得自己的喉咙里像是塞了一团烧红的木炭，每一次吞咽都带着血腥味。他面前放着两个搪瓷缸，一个装满了褚晓展特制的电解质水，一个装着从水库里直接打上来的、带着腥气的生水。他像喝酒一样，交替着大口灌下，冰凉的液体滑过食道，短暂地压下一丝火气，但很快，更深的“渴”又会卷土重来。
凌晨一点，对讲机里传来水库管理处小刘急促的声音：“沈警官！沈警官！你在吗？三号闸口的水位监测仪……读数不对劲！水位在无缘无故地上涨！可是这几天没下雨啊！”
沈砚猛地睁开眼。灰白的瞳孔在火光下收缩成针尖大小。
无缘无故的水位上涨？
他抓起手电筒和对讲机，甚至没拿拐杖，就那么拖着那条木化的左臂，踉跄着冲进了夜色里。
雨停了，但空气湿得能拧出水。沈砚跑到三号闸口，手电光柱刺破黑暗，照向水面。
果然。
原本距离堤岸还有半米远的警戒线，此刻已经被淹没。水面一片漆黑，但沈砚能感觉到，水面之下，有一股极其强烈的、带着恶意的“吸力”，正在疯狂地拉扯着他的左臂。那不是水流的冲击力，而是一种……“呼唤”。
“青铜木芯”在共鸣。
它在呼唤水库深处的什么东西。
沈砚单膝跪在泥地上，右手死死抓住堤岸上的杂草，指甲抠进泥土里，以此对抗那股来自水下的拉扯力。左臂的绷带早已被他解开，此刻完全暴露在潮湿的空气中。那条暗青色的、木质化的手臂，此刻正散发着一种幽幽的、类似朽木的绿光，与水面下的某种东西遥相呼应。
“呃啊……”沈砚喉咙里发出一声压抑的低吼。他能感觉到，左臂里的“青铜木芯”力量正在试图挣脱“沧溟之核”的压制，与水下的东西建立连接。
…。。