不知跑了多久，身后的枪声和追兵的声音渐渐远去。他们躲进了一个极其隐蔽的、被藤蔓覆盖的岩洞里。
一进岩洞，沈砚就彻底脱力，瘫倒在地。他大口喘着粗气，每一次呼吸都带着血沫和木屑。左臂的木化暂时被药剂压制，但右半身的崩解仍在继续。他颤抖着抬起右手，摸向胸前。
那枚崭新的警徽还在，别在右胸，冰冷，完好。
但左胸心脏的位置，空空如也。
他伸出手，在泥地上摸索，终于摸到了几块冰凉的、带着棱角的金属碎片。
那是他的旧警徽。
碎成了四五瓣，边缘锋利，像是被巨力碾碎的琉璃。
他将这些碎片一片一片捡起来，握在手心。碎片硌着掌心，带来尖锐的痛感，却让他混乱的思绪有了一丝清明。
岩洞外，天快亮了。微弱的晨光透过藤蔓的缝隙，漏进来几缕，照在沈砚那张毫无血色的脸上，和他手中那堆警徽的碎片上。
李小宝背靠着岩壁，大口喘着粗气，肩膀上的伤口还在渗血，但他看着沈砚，眼圈通红，却咧开嘴，想笑，却笑不出来：“砚哥……咱……咱跑出来了……”
黄晨扶着岩壁，眼镜没了，眼睛眯成一条缝，但依旧强撑着分析：“余俊……暂时甩掉了。但这里不安全，他肯定会用无人机和热成像搜索。我们必须尽快找到更安全的地方，最好……有水的地方，能缓解沈砚的症状。”
褚晓展已经再次拿出注射器，正在调配新的药剂。她的手很稳，但脸色苍白。“他的身体崩溃速度比预想的快。‘青铜木芯’和‘沧溟之核’的冲突已经进入白热化。如果不能尽快找到平衡，或者……找到下一块碎片，他撑不过三天。”
沈砚没说话。他只是摊开手掌，看着那堆警徽的碎片。碎片在微光下，反射着黯淡的光泽。他想起胡顺的灶火，想起军衔的领花，想起烧掉的勋章，想起划破的证件，想起这枚陪他走过警校、守过大九湖、最终碎在余俊面前的警徽。
他慢慢握紧手心，碎片刺破皮肤，鲜血顺着指缝流下，混合着木屑和石粉。
然后，他抬起头，看向岩洞外那片渐渐亮起的天光。天光之外，是连绵起伏的神农架群山，是更深、更未知的荒原。
他张了张嘴，喉咙里发出嘶哑、破碎，却无比坚定的声音：
“走……去……荒原……”
他顿了顿，用尽力气，补完了那句未尽的誓言：
“守……界……”
…。。