天亮时，雨停了。
青石口客栈的后院，多了三具无人认领的尸体。掌柜的吓得魂飞魄散，却不敢多问，只是磕头如捣蒜，退还了房钱，还额外塞了好几块干粮。
沈砚四人没有多做停留。
离开客栈时，沈砚回头看了一眼那具被雨水冲刷得干干净净的窗棂。那里，什么痕迹都没留下，仿佛昨夜那只血蜈蚣从未出现过。
但他知道，那股阴冷的“蛊”意，已经如同跗骨之蛆，缠上了他。
他们没有再走官道，而是沿着一条更加隐蔽、更加崎岖的山路，向南行进。
越往南，地势越低，气温越高，空气也越发湿润、闷热。植被从稀疏的针叶林，逐渐变成了茂密的阔叶林，再往前，就是连绵起伏、云雾缭绕的武陵山区——湘西的核心地带。
沈砚走在最前面。他的步伐比下山时更加稳健，那双“焊疤瞳”也不再仅仅盯着脚下，而是开始主动“扫描”周围的环境。他能感觉到，空气中的“生气”越来越浓郁，但同时也混杂着一股越来越浓烈的、令人不适的“阴晦”之气。那是蛊虫的气息，是无数微小生命汇聚成的、如同潮水般的恶意。
李小宝早就热得脱掉了棉袄，只穿一件单衣，还汗流浃背。他一边擦汗，一边嘟囔：“这鬼地方……咋比俺家灶膛还热……砚哥，那什么蛊虫，真有那么邪乎？俺看这花花草草的，挺好看啊……”
黄晨没说话，但他的手一直按在匕首柄上。他的直觉告诉他，这美丽的山林里，藏着无数致命的杀机。
褚晓展则更加警惕，她不断从路边采集一些草药，揉碎了涂抹在众人的衣物和裸露的皮肤上，试图驱避那些看不见的毒虫。
沈砚突然停下脚步。
前方，山路拐弯处，一棵巨大的、需要数人合抱的古榕树下，挡着一块半人高的石碑。
石碑上，爬满了墨绿色的苔藓，字迹早已模糊不清，但依稀可以辨认出两个残缺的古字：
“蛊……域……”
而在石碑顶端，不知是何人，用暗红色的、尚未完全干涸的鲜血，画了一只栩栩如生的、九头蜈蚣的图案。
那图案，阴森，诡异，仿佛在无声地宣告：踏入此地，生死自负。
沈砚站在石碑前，那双“焊疤瞳”死死盯着那只血色蜈蚣。
左眼的幽绿深潭，微微荡漾，映照出图案中蕴含的那股熟悉的、阴冷恶毒的意志——正是昨夜那只血蜈蚣的主人。
右眼的银芒
…。。