离开长白山主峰，地势渐缓，却愈发荒凉。
四人踩着没过脚踝的积雪，在林海雪原中穿行。天色是铅灰色的，冷风卷着雪沫子，抽在脸上像刀割。沈砚走在最前，那件宽大的书生袍罩在身上，在这极寒里显得单薄，但他周身三尺之内，落雪未及地便化为无形水汽——那是水煞寒气自然外溢，隔绝了周遭的酷寒。
黄晨断后，匕首始终握在手里，指关节因为长时间用力而发白。他不时回头，锐利的目光扫过雪地上的痕迹。褚晓展搀着李小宝，药箱在背后颠得厉害，她脸色不太好，东北的寒气对她这种医者体质损耗极大。李小宝倒是精神了点，大概是沈砚那句“若成魔便杀我”的誓言让他感到了某种沉重的安全感，此刻正学着沈砚的样子，昂着头踩雪窝子。
“砚哥，后有尾巴。”沈砚忽然停下，嘶哑开口。
黄晨立刻止步，反手将匕首横在胸前，顺着沈砚的目光回头望去。雪原空旷，只有风声呼啸，什么也看不见。
“多远？”黄晨压低声音问。他信沈砚的直觉，那比眼睛更准。
“三里。七个。伤兵。”沈砚吐出几个短促的词。他的听觉早已超越了凡俗，在这寂静的雪原上，连雪片落地的声音都能分辨，更何况是七个重伤员仓皇逃窜时，那刻意压低却依旧粗重的喘息，以及兵器碰撞铠甲发出的细微脆响。
“伤兵？”褚晓展微微蹙眉，“净海圣使座下的‘巡狩卫’，擅长合击之术，即便重伤，也不可小觑。”
沈砚没说话，只是微微侧头，那双藏在帽檐下的异色瞳闪过一丝幽蓝。他抬手，轻轻按在身旁一棵枯死的松树树干上。指尖的虫纹微微搏动，一丝极寒的水煞之气顺着树干渗入地下。
刹那间，以他为中心，方圆十丈内的雪地，温度骤降。
原本松软的积雪，瞬间凝结成一层坚硬如铁的冰壳，发出细微的“咔嚓”声。
这是他融合水煞之心后，第一次有意识地操控大范围的环境寒气。不再是单纯的防御或攻击，而是将自身的“寒”与外界的“冷”融为一体，化为己用。
“来了。”沈砚收回手，语气平淡。
话音刚落，东北方向的雪丘后，猛地窜出七道狼狈的身影！
正是净海圣使麾下的巡狩卫！
他们个个带伤，衣甲破碎，脸上带着惊魂未定。领头的是个独眼汉子，肋下一道深可见骨的伤口还在渗血，正是之前在寒潭边逃脱的几人之一。他们显然发现了沈砚一行，此刻不顾伤痛
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