过了黄河浮桥，雾气更浓了。
皇陵那股子霉味儿混着土腥气，像块湿透的抹布，糊在人脸上。黄晨打了个喷嚏，揉着鼻子骂：“这破地方，连口气都喘不匀，比黑水屯那股子甜腻的毒味还难闻。”
褚晓展没说话，指尖银针转得飞快，针尾在雾气里拖出极淡的青痕——她在探皇煞的浓度，每一针下去，都像扎在腐烂的伤口上。
沈砚走在最前，那件书生袍被中原的燥气烘得发烫，皮下虫纹却依旧泛着长白山带来的幽蓝。他每一步都踩得很稳，仿佛脚下不是中原的黄土，而是长白山的冰层。胸口的警徽烫得惊人，胡顺残碑的意志与皇陵龙煞的搏动在识海里对冲，撞得他太阳穴突突直跳。
李小宝缩在他袍子后头，小脸埋得低低的，只有一双眼睛露在外头，滴溜溜转。他怀里揣着那块宝贝——从黑水屯带出来的、冻得硬邦邦的红薯。
那红薯已经不成了样。表皮皱得像老树皮，沾着黑水屯的灶灰、黄河岸的泥沙，还有一路上蹭的霜雪。在长白山时，它是暖源；在黑水屯，它是念想；过了黄河，它成了块冰疙瘩，揣在怀里，半天捂不出一丝热气。
“砚哥……”小家伙拽了拽沈砚的衣角，声音闷闷的，“红薯……它不暖了。”
沈砚脚步一顿，低头看去。
李小宝正笨拙地剥着红薯皮。那皮早已和冻僵的瓤粘在一起，一剥就掉渣，露出里头干巴巴、泛着白霜的薯肉。小家伙掰了一小块，递到沈砚嘴边，眼睛亮晶晶的，带着点讨好的期待：“你尝尝？俺奶奶说，出门在外，兜里得揣块干粮，饿了能顶饿，冷了能捂手……可它现在啥用都没有了……”
沈砚看着那块掰下来的薯肉。
它小得可怜，干瘪得像片枯叶，在雾气里泛着一层死灰。可他却“看”到了更多——
他看到了黑水屯那盘凉透的炕，炕沿上褚晓展熬药的剪影，黄晨蹲在门口磨匕首的背影；
他看到了长白山寒潭底，胡顺老爷子刻在残碑上的最后一道痕，那道痕里藏着三百年的孤寂；
他看到了湘西祭坛前，胡班长消散时最后回望的眼神，那眼神里带着对爹的愧疚，也带着对他的托付。
这块红薯，不是红薯。
它是胡班长留下的最后一点“人气”，是黑水屯那间破屋子里，唯一没被蚀日散污染的“干净东西”。它从长白山的雪，走到中原的土，兜兜转转，终于到了皇陵的雾前。
沈砚张开嘴，将那块干瘪的薯肉含
…。。